Indonesia:

 

            A favor:

 

            -La polifacética y preciosa isla de Bali, que dará satisfacción a cualquiera, tenga los gustos que tenga (centros turísticos, resorts, surf, snorkel, buceo, selva, templos hindúes, puestas de sol…).

            -Los alojamientos en la isla de Bali. Es posible disponer de una habitación doble con baño, desayuno y enorme piscina por tan solo 6 euros. Así que, ¿Qué te darán por 100?.

            -La autenticidad y cotidianidad de las poblaciones menos turísticas de la isla de Java.

            -La vibrante sensación (si te gustan los mercados) que trasmite el mercado de los ajos y guindillas de Surabaya.

 

            En contra:       

 

  

          -Moverse por Bali por libre es duro, porque tienes que estar constantemente parándole los pies a los conductores de bemos (especie de transporte público de la isla), que tratan de engañarte sin ningún sonrojo (ni siquiera cuando los pillas).

            -Los penosos alojamientos de la isla de Java (me refiero a los económicos, claro)

            -La comida no es para dar saltos de alegría.

            -El personal de inmigración no es demasiado amable y hay normas estúpidas, que incomodan al pasajero. Te obligan a mostrarles un boleto de vuelta (con la incomodidad que genera para quien no sabe donde va a ir posteriormente ni cuando), pero luego si te ven tirado durmiendo en una estación de ferrocarril, no te piden ni el pasaporte. Eso si, nosotros íbamos sin boleto de vuelta y logramos entrar (no sin esfuerzo y tensión).

Vigan (Filipinas)

 

            Filipinas: 

 

            A favor:

 

            -La comida es excelente y muy barata (especialmente el lechón kawali y de otras variedades, los clamares y pulpitos –rebozados o a la plancha, con salsas de ajo y picante y los pecados).

            -La gente es excepcional. Rebosan simpatía y alegría por cada pro de su piel (se nota que fueron colonia española y no solo en eso).

            -No hay apenas turismo. Es posible visitar localidades tan maravillosas como Banaue sin encontrarse con un solo turista.

            -El alcohol está tirado de precio (se puede comprar una botella de ron decente de 75 Cl. por unos ochenta céntimos de euro).

            -Los puros artesanales de Vigan (y eso que yo, hasta el día en que visitamos esa bella ciudad colonial española, odiaba los puros).

 

            En contra:

 

            -Las carretera no son demasiado buenas y no hay tantas como serían necesarias, por lo que en ocasiones, para ir de un punto a otro relativamente cercanos, se tardan horas, al dar enormes vueltas.

            -Los autobuses son de los más flojos de la todo el sudeste asiático.

            -El alojamiento económico es bastante espartano.

            -Al tratarse de un archipiélago, hay que volar bastantes veces para visitar los principales lugares de interés. Los vuelos no son

caros (Manila-Palawan, 30 euros, por ejemplo, con Cebu Pacific), pero si no se quiere perder mucho más tiempo del que se perderá seguro, hay que llevarlo todo muy planificado.

                                          Puesta de sol en Bali (Indonesia).

 

UNA DOCENA DE RECOMENDACIONES BÁSICAS PARA VIAJAR AL SUDESTE ASIÁTICO

 

            1.- Es posible hacer un viaje de larga duración por la zona sin haber preparado absolutamente nada y no tener ningún contratiempo, al margen de los cotidianos. Esto es extensible incluso para el tema visados. Aunque  en al menos cinco países de la zona se hace imprescindible este requisito, la mayoría se pueden hacer a la entrada (on arrival) y los que no, en muy poco tiempo en los países vecinos. Y salen más barato que en España (por ejemplo el de Vietnam cuesta 65 euros en nuestro país y solo 35 dólares en Camboya y para quince días te lo dan en una hora o para 30 en un día).

 

            2.- Aunque se dedicará amplio espacio en su momento, la compañía más barata y fiable para volar por el sudeste asiático es Air Asia, aunque tiene la pega que si uno no se organiza bien, tendrá que pasar varias veces por Kuala Lumpur, que es su Hub.

 

            Aquí va una breve lista de compañías de bajo coste que operan en la zona, pero hay un sinfín de ellas (especialmente de vuelos domésticos en el archipiélago de Indonesia):

 

Air Asia: www.airasia.com/

Jetstar y Valuair: www.jetstar.com/au/en/index.html (son la misma compañía, pero operan en zonas diferentes y Valuair es mejor que Jet Star)

Cebu Pacific: www.cebupacificair.com/

Tiger Airways : www.tigerairways.com/

Lion Air : www.lionair.co.id/

 

        

    En general –aunque hay excepciones- los autobuses son confortables, pero mucho menos que en América. Sus precios son bastante asequibles y se puede llegar en transporte público a casi todas partes, pero es también muy acertado alquilar motos y bicicletas, que son muy baratas y prácticas para hacer excursiones de un día.

 

            Los tuk tuks, bemos, jeepneis y demás transportes exóticos de la zona son muy útiles para viajes cortos, aunque a veces los que son colectivos van masificados.

 

            El tren es bastante eficiente en Malasia y en Indonesia (aunque en este último país, poco confortable). En Tailandia los retrasos son constantes.

 

            3.- La seguridad en la zona es excelente, aunque como es lógico, en todos los sitios es posible ser víctima de algún imprevisto incidente. Sirva destacar que después de dejar olvidado un paraguas durante dos horas en el hall del aeropuerto de Kuala Lumpur, volvimos y estaba allí. O que hemos dormido en el suelo de alguna estación con los bultos al lado, pero sueltos y nunca tuvimos problemas. Tampoco en ninguno de los hoteles donde dormimos, aunque incluso aquí, nuestra recomendación es que no se deje nada de valor en la habitación. 

Templo en Chiang Khong (Tailandia)

            Tampoco hay peligro alguno –más que el de que se corre si el conductor lleva más horas de la cuenta al volante en el primero de los casos- por tomar buses o trenes nocturnos, aunque como siempre, evitando dejar cosas de valor en las bandejas de arriba.

 

            En general, no es necesario por tanto, tomar ninguna precaución en especial, salvo la de ser desconfiado –sobre todo en Vietnam, Camboya y Bali- con las personas demasiado amistosas que nos encontremos en la calle, que en la mayoría de las ocasiones, al final nunca buscan amistad o conversación, sino obtener algo

 

            El centro de Manila tiene fama de inseguro por la noche, pero a nosotros no nos lo pareció en absoluto. Cierto es, sin embargo, que hay bastante pedigüeño de corta edad, acosado por sus padres para obtener algunos pesos de los turistas.

 

            Las mujeres pueden viajar solas sin problemas por la mayoría de los países de la zona, sin más precauciones adicionales

 

            4.- En Indonesia y Filipinas suele haber bastantes problemas con los cajeros, bien porque algunos bancos no tienen compatibilidad con nuestro sistema, bien por las frecuentes caídas de la línea. En el resto de los países (salvo en Laos y Vietnam, donde no utilizamos la tarjeta) no hay inconveniencia alguna.

 

            La recomendación es llevar tanto dinero en efectivo como se pueda, porque los cambios son excelentes (a veces dan lo mismo o más que la cotización del día) y se ahorran las comisiones del cajero.

 

            La moneda de facto en Camboya es el dólar americano, por lo que no es mala idea proveerse de buena cantidad de ellos en los cajeros para los visados de otros países u otros gastos, que resultan más favorables ser pagados en esta moneda. El euro, con un cambio muy bueno, se acepta en todos los países.

 

            De barato a caro, el ranking de las ocho naciones sería el siguiente: Vietnam, Camboya, Tailandia, Laos, Indonesia, Filipinas

(por culpa del no muy barato alojamiento y no por el resto de cosas), Malasia y Singapur (siendo los seis primeros muy asequibles).

 

            Incluyendo visados y el resto de gastos salvo los vuelos, dos personas pueden vivir por unos 20 euros al día con cierta comodidad y sin prescindir de extras como cerveza, dulces y chuches.

                                                                            Melaka (Malasia)

            5.- Los gastos en boletos para visitas turísticas no son demasiados y las entradas no son caras, salvo la de los templos de Angkor en Camboya. Prambanan y Borobudur (en Yogacarta), el Palacio Real de Bangkok o las visitas de Luang Prabang (Laos) tienen precios más moderados.

 

            6.- La calidad de los alojamientos es dispar en cuanto a su confort y servicios y también en precios. En Vietnam, Camboya, Laos y Bali son buenos y baratos. En Tailandia también son baratos, pero mucho más básicos. Y en Java, Filipinas y Malasia los precios suben y la calidad es bastante floja. En Singapur son caros y la calidad es variable.

 

            En Vietnam, Camboya y Bali, casi todos ofrecen toallas, jabón, papel higiénico, pasta de dientes y cepillo, peine, zapatillas para la ducha y agua mineral (botella o fuente de agua fría). En el resto de los países, apenas suelen incluir un par de estos elementos y a veces ninguno

 

            Con la excepción de Singapur, los precios oscilan generalmente entre los 3 y los 12 euros.

 

            7.- La comida resulta excelente en Filipinas y Vietnam. No se come mal en los grandes centros turísticos de Laos y en Singapur. En Malasia es insulsa y repetitiva. Y bajo mi punto de vista bastante mala en Indonesia, Camboya y Tailandia, donde predominan los calduverios (enormes potes caldosos y coloridos de aspecto dudoso y sabor más indefinido todavía, muy especiados y sabrosos).

 

            En Tailandia, a todo aquella carne que es oscura la llaman “beef” y a la de color claro “chicken”. Pero pueden ser perfectamente, “cat”, “dog”, “mouse” o cualquier otro bicho. El principio a tener en cuenta en Tailandia sería: Nada es lo que parece y mucho menos lo que pone en la etiqueta. El Seven Eleven es un buen recurso en este país, porque abundan los snacks, hamburguesas, sopas, galletas y helados.

 

            De todas formas, casi en todas las ciudades grandes hay supermercados, que aunque siempre prestan más atención a la sección de droguería, ofrecen fruta, algunos embutidos y comida enlatada. Aunque el problema es el pan, que salvo en algunas ciudades de Camboya, nos resulto difícil de encontrar (solo se comercia una versión blanda y dulce, que desde luego no da la talla para zamparse un bocadillo de chorizo).

 

            8.- El precio del agua mineral es variable y no siempre barato (caso de Indonesia), pero la calidad es bastante buena. No es recomendable beber el agua del grifo en ninguno de los destinos que se relacionan en este relato.

 

            La cerveza es muy buena en Laos y bastante decente en Vietnam, Camboya y Filipinas. Es cara en Malasia, Singapur e Indonesia, países musulmanes que la acribillan a impuestos.

Camino de la Pagoda del Perfume (Vietnam)

            Las bebidas alcohólicas –salvo en el caso de Filipinas- son de muy baja calidad. Se llamen güisqui, vodka o ron, nunca saben a lo que indican y siempre suelen ser de arroz. El que sea alcohólico y quiera rehabilitarse, lo va a tener mucho más fácil en esta zona del planeta.

 

            9.- Se pueden visitar las partes fundamentales de los nueve principales países del sudeste asiático en unos cuatro meses, haciendo un recorrido lógico (que explicaré en el capítulo del itinerario). 15 días bien aprovechados son suficientes (aunque siempre se pueden dedicar más, si se quiere hacer con mayor tranquilidad) para Tailandia, Vietnam, Indonesia (solo Java y Bali) y Filipinas. 10 para lo esencial de Myanmar, Laos y Malasia (si solo se recorre la parte no insular). Una semana para Camboya y basta con un día bien aprovechado para pasear por Singapur.

 

            Como siempre, estas recomendaciones son meramente indicativas, dado que cada uno viajamos a una velocidad y nos gusta profundizar más o menos el grado de conocimiento de cada país o lugar.

 

            10.- Asia es el paraíso de las compras de ropa, calzado y de otros objetos. Son de calidad variable, pero su bajo precio casi siempre compensa la adquisición. Casi en todas las localidades de Tailandia que se precien hay mercados nocturnos, muy bien montados y en los que se puede comprar casi de todo en un pequeño radio de centenares de metros. En Laos y algunas zonas de Malasia también se encuentran, aunque son algo más cutres.

 

            Los mercados diurnos –sean de ropa, calzado, utensilios, verdura o fruta; sean cubiertos o al aire libre- son muy coloridos, animados (especialmente los domingos) y siempre cuentas con una zona anexa donde llenar el estómago. Nos gustaron especialmente el de Baguio (Filipinas), el de los ajos y guindillas de Surabaya, los de Hue y Dalat (Vietnam), Mae Sot (Tailandia) y el de Phnom Penh (Camboya).