La peur est une réaction normale face à un danger réel. C'est une  réponse instinctive et spontanée. La menace est concrète et spécifique. L'anxiété est une réaction normale face à un danger perçu. On constate les mêmes réactions physiques que la peur. Cependant, la menace est subjective, et moins concrète. Dans les deux cas, tout l'organisme est mobilisé pour passer à l'action.

Ce que l'on sait à propos de l'anxiété chez l'enfant et l'adolescent:

• elle est difficile à évaluer, puisque c'est un domaine d'étude récent;
• peu d'outils sont disponibles, ils prennent surtout la forme d'entrevues et de questionnaires;
• pourtant, c'est un phénomène, de plus en plus reconnu comme étant commun chez les enfants et les ados;
• cette problématique est en plein développement au niveau de la recherche et du traitement.

Ce qui influence la perception des émotions et leur gestion:  l'âge;  le fait d'être un homme ou une femme;  l'hérédité et l'éducation; l'environnement social;  la culture (origine ethnique, croyances religieuses...); les expériences de vie.

Nous sommes en présence d'un TROUBLE ANXIEUX lorsque l'anxiété nuit au fonctionnement quotidien. Donc, la réaction d'anxiété est la même, mais chez les personnes présentant un TROUBLE ANXIEUX, l'anxiété est plus intense, plus fréquente et en vient à déranger le fonctionnement normal de la personne. L'anxiété est pathologique quand:

• elle devient trop intense (réaction excessive);
• elle entraîne une grande détresse;
• elle dure plus d'un mois à la même intensité;
• elle devient très difficile à contrôler (la personne n'y arrive plus par elle-même, avec ses trucs habituels);
• elle entraîne de l'évitement.