Se situer dans le temps

Les fouilles archéologiques entreprises en Crète depuis le début du 20ème siècle ont doté les historiens d’une multitude d’informations sur ce que fut jadis la grande civilisation minoenne. Le nombre inestimable d’objets dégagés des palais et villas antiques ainsi que les études stratigraphiques menées lors des fouilles archéologiques ont permis de reconstituer avec précision les différents épisodes de la civilisation crétoise, les transitions entre ces périodes étant bien entendu progressives.

Les périodes de la crète minoenne :

La période néolithique

La periode Néolithique, représentée en partie dans ce tableau et nommée Minoen Ancien, s'étend de 5000 à 2600 avant J.-C. La Crète était alors peuplée de tribus dispersées sur le sol de l'île. Les connaissances des archéologues de la Crète à l'âge Néolithique est quasiment nulle faute de trace de céramiques ou pierres taillées. Cette periode se maintient pendant de nombreux sciècle dans un état de stagnation, l'île égéenne restant repliée sur elle, sans contacts suivis avec l'exterieur.

Et vers la moitié du 3ème millénaire, cette civilisation prend un vif essor, donnant en peu de temps un etat d'évolution bien avancé. On attribut ce changement à des émigrations de peuples venus d'Anatolie. Ces mouvements d'est en ouest ne se limièrent pas à un apport culturel mais marquèrent le début d'échanges commerciaux avec l'Asie occidentale, l'Egypte et les îles égéennes.

C'est au contact des ces divers peuples anatoliens que l'industrie métallique crétoise prit son essor, les armes et outillages retrouvés en donnant la preuve. Ainsi, On qualifie de Minoen Ancien la periode couvrant les débuts de l'industrie crétoise jusqu'au début de l'époque protopalatiale débutant en 2000 avant J.-C.

La période protopalatiale, le Minoen Moyen 

C'est au cours de cette periode que sont bâtis les premiers palais, domaines des souverains et des princes. L'architecture de ces édifices est élégante et offre aux occupants des espaces de vie spacieux et colorés d'une touche très vive. Les princes et riches armateurs se construisent des tombeaux proportionnés à leur ambitions, ornementés et accompagnés d'objet de grande valeur. Le centre de gravité se déplace de l'est vers le centre de la crète, Cnossos au nord et Phaistos au sud deviennent alors les centres politiques, économiques et culturels de l'île. 

C'est dans un contexte de prospérité que se développe l'art minoen protopalatial : La science agricole crétoise possède une grande renommée à en juger par les quantité de ses vignobles et oliviers. Les flottilles crétoises commencent à se répendre dans toute la méditérranée, le commerce navale crétois se développe considérablement permettant à l'île d'accumuler des richesses.

Grâce à ces progrés de l'agriculture, de l'industrie et de la marine, la société minoenne atteint un haut niveau de développement. Les rois des trois principaux centres de l'île, Cnossos, Mallia et Phaistos cohabitaient naturellement, certains ayant obtenu leur niveau de prospérité par les progrès de la culture, d'autres par l'industrie ou le commerce maritime. Les influences artistiques suivent les chemins maritimes des commercants crétois et l'île devient un intermediaire entre les peuples égéens, un relais. 

Les minoens font alors partie des grands peuples de l'antiquité.

C'est aux environs de 1700 que la crète éprouve un grand desastre : les palais sont brutalement détruits probabliement du fait d'un grand tremblement de terre, marquant ainsi la fin de la periode des premiers palais et donc du Minoen Moyen.

La periode néopalatiale, le Minoen Recent 

Si étendue que furent les effets de la catastrophe, la reconstruction ne prit que quelques années. En moins de 50 ans, toute trace de dévastation avait été effacée. De nouveaux palais d'une superficie bien plus vaste furent édifiés sur les ruines des anciens palais. Mais pendant que les édifices se substituent à ceux de jadis, l'art crétois vit un changement de direction esthétique, de par la transformation de l'esprit d'ornement, les nouveaux décors floraux et maritimes et la place occupé par le naturalisme. 

La partie centrale retrouve un rôle encore plus prépondérant et l'ouest de l'île, au rôle presque accessoire pendant le Minoen Moyen, retrouve une important activité de ses ports et ateliers en dépit de l'hégémonie des princes de Cnossos. Si la recontruction rapide des palais et le maintien du niveau de vie général témoignent de la richesse des rois minoens pendant le Minoen Moyen, le niveau de raffinement des décorations murales et des intailles sur métal, les résidences princières et les sépultures plus vastes et plus somptueuses que tout ce qui les avait précédé témoignent d'un âge disposant de ressources immenses. 

C'est pendant le Minoen Récent que la crète a connu un très haut degré de puissance et de rayonnement et que naquit le célèbre Minos dont la prospérité matérielle était assise sur des bases solides. Une émigration minoenne eu même lieu au 16ème siècle avant J.-C, la mythologie grecque retracent d'ailleurs les conquêtes du chef minoen Rhadamanthe. 

Ce fut là l'occasion pour la Crète d'intensifier ses relations internationales. De nombreux vases minoens contenant de l'huile d'olive et du vin ont été trouvés en Egypte et inversement des ivoires, huiles de coco, vases en albâtres ont été retrouvés dans les tombes crétoises du MR. C'est lors de la XVIIIème dynastie égyptienne, notamment le règne de Thoutmosis III (1504-1450) que les echanges entre l'Egypte et la Crète atteint son point culminant. Des scènes d'apport de présents de tributaires crétois ornant de nombreuses tombes égyptiennes ( sépulture de Rekhmerre) montre l'importance des relations commerciales entre les deux peuples. 

En 1390 - 1400 Cnossos fut à nouveau détruit.