El Gran Chaco (término generalmente aceptado como proveniente del quechua chaku: «(territorio de cacería)» es una de las principales regiones geográficas de Sudamérica, ubicada en el Cono Sur, que se extiende por parte de los actuales territorios de la Región del Norte Grande Argentino, Bolivia, Brasil y Paraguay, entre los ríos Paraguay y Paraná y el Altiplano andino.  Forma la parte septentrional de la gran Llanura Chacopampeana. Se distingue de la región pampeana por la presencia de importantes bosques, selvas y parques (con predominio de especies de madera dura) poseyendo suelos con elevadas proporciones de sal factor al que quizás se debe la elevada presencia de tanino en varias especies de árboles de esta región, en especial los quebrachos.
Ubicación
La región del Gran Chaco es una extensa llanura boscosa y de parque que se extiende de Norte a Sur desde el paralelo 16ºS (por lo cual Santa Cruz de la Sierra está incluida en el área chaqueña así como las vertientes occidentales del Gran Pantanal (antes llamado Laguna de Xarayes) y las cuencas de los Otuquis y Parapetí hasta la cuenca del río Río Dulce, y de Este a Oeste desde las riveras izquierdas (aquí occidentales) de los ríos Paraná y Paraguay hasta -inclusive- por el oeste las precordilleras que anticipan al Altiplano. De este modo actualmente el Gran Chaco se distribuye entre los países de Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay , en total -la cifra varía según los autores y según los criterios utilizados para definir a esta región- son unos 1.510.000 km²: el 55% de Argentina; el 25% de Bolivia; el 20% de Paraguay y el 5% de Brasil. Al este y noreste el Gran Chaco se extiende casi sin solución de continuidad por El Cerrado. La gran horizontalidad del relieve hace que sus ríos suelan ser divagantes, cambiando de cauce en períodos reducidos, dejando paleocauces, bañados y "madrejones" y -como restos de antiguas orillas- lomadas llamadas "albardones". Subregiones Es dividido de Norte a Sur en: Chaco Boreal, que se extiende desde el río Pilcomayo hasta el paralelo 16ºS. Chaco Central, que se extiende entre el río Pilcomayo hasta el antiguo cauce del río Bermejo es decir el Ypitá. Chaco Austral, que se extiende desde el río Bermejo hacia el Sur hasta los entornos de la laguna de Mar Chiquita y la confluencia del río Salado con el río Paraná, o aproximadamente el paralelo 30ºS. Las subregiones central y austral conforman en la Argentina la Región Chaqueña. Etnografía Los pueblos originarios: los Ayoreo; los Wichí o Weenhayek, llamados "matacos"; los Lengua o Enlhet y los Toba, durante milenios, correspondieron principalmente al conjunto llamado de los pámpidos; luego poblaron la región los Chané de lengua arawak y años antes de la conquista española recibió por el este importantes poblaciones del grupo guaraní, principalmente de la rama Avá Guaraní o Chiriguanos y desde el oeste influjos culturales andinos e incursiones del imperio inca. Tras 1880, se acentuó la presencia de poblaciones caucásicas en todas las subregiones del Gran Chaco. Dos años después, y luego de una larga y cruenta lucha, colonos e indígenas llegaron a un acuerdo de pacificación que se manifestó en el Tratado de 1884, pero en 1892 se desencadenó la guerra abierta que terminó con la derrota y muerte de miles de de Guaraníes, Chanés, Tobas y Weenhayekes, algunas de cuyas comunidades sobrevivieron hasta el presente, aunque enfrentando la reducción territorial. Hasta el siglo XX los Ayoreo trataron de evadir el contacto con los colonos y mantuvieron su forma de vida tradicional. Actualmente la mayoría de la población está constituida por mestizos, pero además viven colonos indígenas provenientes de los Andes, así como campesinos menonitas y algunos grandes hacendados de origen europeo. En Argentina diferentes comunidades indígenas se han organizado para reivindicar derechos territoriales, sociales y culturales. Clima Aunque por las latitudes en las que se extiende el Gran Chaco la idea es la de una región siempre muy cálida, lo cierto es que debido a la continentalidad y a los regímenes eólicos estacionales (especialmente las corrientes de viento procedentes de la Antártida) existen grandes variaciones térmicas según el ritmo día/noche y según las estaciones. De este modo en la zona de las Salinas Grandes ubicadas hacia el límite suroeste del Gran Chaco durante los veranos (especialmente durante enero) las temperaturas superan los 44 ºC, mientras que en las cercanías de Asunción no es nada raro que durante algunas noches de julio (invierno) las temperaturas bajen casi hasta llegar al 0ºC, y en Santa Cruz de la Sierra se produzcan surazos (también hacia julio), esto es: que bajen las temperaturas a casi 10ºC pese a ser ya una zona muy al norte del trópico de Capricornio. El Chaco y los cultivos de biocombustible El Chaco es una de las últimas fronteras agrícolas de Sudamérica, siendo muy poco poblado, con poca infraestructura (el Chaco Argentino está algo más desarrollado que el Chaco Boliviano y Paraguayo), estaba hasta hace poco muy aislado para hacer agricultura.  La aptitud del Jatropha curcas ya está establecida. 3 4 Existe una variedad nativa, Jatropha matacensis. Como el sorgo es un cultivo tradicional del Chaco (zonas con 900mm mínimo de precipitaciones anuales), variedades de sorgo dulce para etanol probablemente estarán adaptadas también. La aptitud del Panicum virgatum / pasto varilla ha sido estudiada por el INTA en Argentina,5 tanto como la palmera Karanda’y en el Chaco Paraguayo. .6 El avance de la agricultura tiene el potencial de brindar empleo y mejorar la infraestructura en una region marginal como el Chaco, pero la pérdida de hábitat/monte virgen también podría ser importante. |