In het straatarme Senegal, één van de armste landen ter wereld, is bijna de helft van de bevolking jonger dan 15 jaar. Onderwijs is van levensbelang voor de toekomst van de mensen en het land zelf.

In een land dat weinig middelen bezit ontbeert de bevolking al snel de mogelijkheden om de eigen omstandigheden te verbeteren. Er vindt een sterke trek plaats van de dorpen naar de dichtstbijzijnde stad. Hele dorpen lopen leeg. En in de steden ontstaan de sloppenwijken. De dagelijkse arbeid van de ouders levert onvoldoende op om het gezin te onderhouden. Kinderarbeid is dan geen keus maar noodzaak.

Veel ouders zijn te arm en kunnen het schoolgeld niet betalen. En wie naar school gaat is thuis niet meer beschikbaar om mee te helpen en bij te dragen aan het gezinsinkomen. Dat moment is cruciaal; want het sluit de weg af naar een betere toekomst. De zoon treedt in de voetstappen van de vader, de dochter volgt het levenspatroon van de moeder. De armoede plant zich voort.

ACAPES stelt zich ten doel de jongeren op te leiden tot burgers die volwaardig deelnemen aan hun samenleving en een bijdrage leveren aan de sociale omwenteling die Senegal doormaakt. Onderdeel van het programma zijn, lezen schrijven en rekenen. Maar ook aspecten uit het dagelijks leven die in het reguliere onderwijs niet aan bod komen, krijgen in de scholing van ACAPES wél een plaats: gezondheidszorg, het leren voorkomen van aids, de zorg voor het milieu, kennis van de rechten van het kind en kennis van mensenrechten,  conflictpreventie, vrouwelijk leiderschap, sociale communicatie, lessen in geweldloosheid, gezinsplanning en staatsrecht zijn opgenomen in het lesprogramma.