Cinéma et cirque entretiennent depuis la fin du IXe siècle des rapports complexes et étroits. Le cirque accueille très tôt en son cercle le cinéma, les forains deviennent les premiers exploitants de cinéma. En miroir, le cinéma sert de reconversion à nombre d'animaux ou d'artistes de cirque. Il fait dans de la figure du cirque et de la fête foraine l'une des plus présentes sur les écrans. Tantôt idéalisant le cirque comme le lieu de l'aventure et de la noblesse d'âme, tantôt jouant du contraste entre la piste et les coulisses pour peindre un univers violent, hors du temps et des lois.