Lo que siempre quisiste saber y nunca nadie te lo dijo.

Si eres nuevo en Linux o no tienes idea alguna de lo que se trata, y no sabes por dónde empezar, este pequeño ducumento es lo que estabas buscando.

¿Qué es Linux?

Cuando la gente habla de Linux se hace referencia a todo un sistema operativo. Pero esencialmente Linux es el nombre de un núcleo (kernel).

¿Qué es el Kernel?

El kernel o núcleo, es el corazón de un sistema operativo. Es el programa que se encarga de facilitar a los distintos programas el acceso al hardware, el kernel es el encargado de gestionar recursos por medio de servicios.

¿Quién creo dicho kernel?

El kernel de Linux, fue creado por un estudiante de la Universidad de Helsinki llamado Linus Torvalds.

Basándose en Design of the Unix Operating System, publicado por Maurice J. Bach en 1986, y modificando gradualmente el núcleo del Minix, crearía una adaptación del potente S.O. que ejecutara el software creado por el proyecto GNU, pero sobre una arquitectura IBM/PC.

Linus empezó creando el núcleo como un proyecto personal que desemboco en octubre de 1991 con el anunció de la primer versión de Linux.

¿Linux es gratis?

Este es uno de los aspectos por el cual Linux ha tenido mucha popularidad, puesto que es un sistema operativo que no tiene costo alguno. El término correcto es que es un sistema operativo "Libre" no gratis.

¿Qué es esto de la libertad en Linux?

Una vez que has obtenido Linux, eres libre de hacerle lo que quieras, como leer el código fuente, modificarlo, redistribuirlo a tus amigos, quemarlo y regalar cuantas copias quieras, y es absolutamente legal.

¿Pero entonces, Linux no tiene algún tipo de licencia?

Sí, Linux cuenta con una licencia llamada GPL que adoptó en 1992 poco después de lanzarse las primeras versiones.

¿Qué es la GPL?

La GPL(General Public License o Licencia Pública General) es una licencia creada por la Free Software Fundation(Fundación de Software Libre), tiene como propósito declarar, que cualquier software bajo esta licencia es "Software Libre".

¿Entonces Linux es Software Libre?

Por supuesto, el software libre es el software que una vez obtenido, puede ser usado, copiado, estudiado, modificado y redistribuido libremente como antes lo mencioné. El software libre suele estar disponible gratuitamente en Internet, o a precio del coste de la distribución a través de otros medios; sin embargo no es obligatorio que sea así y, aunque conserve su carácter de libre, puede ser vendido comercialmente.

¿Porqué se le llama GNU/Linux?

Richard Stallman, creador de la Free Software Fundation, es el que encabeza el proyecto GNU, que significa GNU is Not Unix!!. Este proyecto surgió con el objetivo de crear un sistema operativo totalmente libre. Por lo tanto GNU es una denotación que hace referencia a cualquier sistema operativo que utilice el kernel Linux en conjunto con las aplicaciones que fueron creadas por el proyecto GNU en la FSF.

¿Linux es gráfico?

Los sistemas Linux hoy en día posen una gran cantidad de escritorios y entornos gráficos para el usuario, como lo son GNOME o KDE entre muchos otros, y cuenta con una asombrosa cantidad de aplicaciones libres.

¿Para usar Linux hay que ser un gurú de las computadoras?

No, puesto que existen diferentes tipos de distribuciones como Mandriva o Fedora Core, que se enfocan a usuarios noveles, y gracias a sus aplicaciones permiten una muy fácil instalación y manejo de Linux.

¿Qué es una distribución Linux?

Una distribución Linux es un sistema operativo completo, es un conjunto de aplicaciones y herramientas totalmente libres que permiten instalar fácilmente un sistema Linux.

Existen muchísimas distribuciones Linux, cada una tiene un propósito de ser diferente, y enfocadas a distintos tipos de usuarios.

Lo que sobresale de una distribución, son las herramientas de configuración del sistema y el sistemas de paquetes de software a instalar en dicha distribución.

Además Linux funciona sobre más de 20 diferentes plataformas como PC, computadoras Macintosh, procesadores PowerPC, Sparc, MIPS, etc.

¿Qué distribuciones existen?

Las distribuciones más usadas son: Ubuntu, Mandriva, Slackware, Fedora Core, Debian, Gentoo, SUSE. ¡Y cientos más! Cada una con cualidades diferentes.

¿En Linux puedo correr mis programas ejecutables de Windows?

En Linux no se pueden correr aplicaciones "exe", "bat" o "com", puesto que maneja su propio sistema de binarios(paquetes compilados) dependiendo la distribución, los más comunes son los rpm (creados por Red Hat, ahora Fedora Core) y deb (creados por Debian), o se puede bajar los archivos fuentes comprimidos (generalmente en bolas tar) y compilarlos uno mismo.
Es posible correr ciertos programas de Windows en Linux con programas como el wine (Wine Is Not a Emulator), que es una implementación del Win32 API, sin necesidad de tener instalado Windows.

¿Puedo tener Linux y Windows instalados en la misma máquina?

Si es posible, puedes tener tantos sistemas Linux y Windows instalados en tu misma máquina.

¿En Linux puedo hacer las mismas cosas que hacía en Windows?

Sí, puedes hacer exactamente lo mismo y mucho más, como chatear, revisar el correo, navegar por Internet, escribir documentos y crear presentaciones, ver videos, escuchar música, diseñar, programar, bajar música, jugar, ver fotos, etc.

¿Puedo usar mis dispositivos como cámaras y memorias USB?

Sí, actualmente en escritorios como GNOME, se han creado tecnologías que permiten un uso fácil de este tipo de dispositivos.

¿Puedo abrir mis archivos como documentos de Windows en Linux?

Sí, puedes abrir y guardar cualquier tipo de documento, hojas de cálculo, presentaciones en formatos como los de Microsoft Office, en la suite de oficina de GNOME, o en aplicaciones más robustas como OpenOffice.

¿Qué más ventajas tengo al usar Linux?

Para los desarrolladores es una herramienta muy potente, una vez que se programa en Linux, jamás se abandona XD, es un sistema operativo tan seguro que miles de empresas solo usan Linux en sus servidores, y es el sistema operativo favorito de los hackers (por dicho término se entiende como aquel que crea nueva tecnología).

Pero si lo que buscas, es solo un sistema completo, usable, bonito, amigable con el usuario, que te permita realizar tus tareas cotidianas sin errores ni cuelgues del sistema, Linux es la opción que has estado buscando, anímate a probarlo!! :-D

Ya me decidí, quiero instalar Linux.
¿Dónde lo consigo?

Si tienes una conexión decente, puedes bajar tu distribución favorita de:
Linuxiso.org, ftp.Proxad.net
También de la página de cualquier distribución. Basta con quemar el archivo ".iso" en un CD que sea booteable(que pueda ser leído al encender la máquina) y listo.

Si tengo una conexión que da lástima, ¿qué puedo hacer?

Puedes conseguir con un amigo que te queme algunos cds, o puedes pedir paquetes de discos de la distribución Ubuntu, sin ningun costo, incluso el envío es gratis, el paquete contiene 2 discos originales, un LiveCD y un disco de instalción, puedes ordenas el número de discos que quieras para regalarlos a tus amigos. Ubuntulinux.com

¿Hay personas que me pueden ayudar en caso de que tenga problemas o dudas al configurar o instalar mi sistema Linux?

Sí, antes de consultar a alguien pregúntale al sabio supremo google.com es la herramienta más útil para buscar ayuda, existe un sin número de documentación para usuarios expertos e inexpertos, además de que todas las aplicaciones de Linux están muy bien documentadas.

O puedes buscar ayuda en canales del IRC(Internet Realy Chat), en salas dedicadas a Linux o al Software Libre, ahí encontrarás personas que podrán orientar tus dudas. Además de que existen una gran variedad de páginas, listas de correo, foros, etc. orientado a ayudar a usuarios sin la necesidad de pagar por un soporte.

¿Qué aplicaciones gráficas existen en un escritorio Linux?

Uno de los escritorios más famosos y bonitos, como antes lo mencioné es GNOME, a continuación un breve tour de las aplicaciones más importantes del escritorio GNOME y de Linux.

No olvides ir al tour de GNOME aquí.