Giống như cá ngựa, bí quyết thành công của trò cá cược bóng đá cũng là “4 chữ C”: calculation (có tính toán), capital (trường vốn), confidence (tự tin) và cynicism (tính ngờ vực). Tuy nhiên, có khác biệt đáng kể trong “chữ C” đầu tiên. Khâu tính toán trong lĩnh vực cá cược bóng đá quan trọng hơn trong cá ngựa. Chỉ cần lấy một ví dụ đơn giản: nếu như tỷ lệ thưởng trong môn đua ngựa thường là bất di bất dịch giữa các công ty lớn (không tính loại “cá chui”), thì tỷ lệ thưởng trong môn bóng đá gần như luôn có khác biệt giữa các công ty. Hãy nhìn vào biểu giá cá cược trên mặt báo trước mỗi đợt trận (chú ý kỹ hình thức cá đơn), bạn sẽ thấy rõ mức độ khác biệt. Như vậy, ngay từ việc chọn công ty cá cược để chơi trò may rủi, người ta đã phải tính kỹ để tăng đến tối đa phần lời khi dự đoán đúng. Thường thì mỗi thị trường xem trọng một hình thức cá cược khác nhau. Nếu như thị trường châu Á thích kiểu cá chấp (handicap) thì dân Anh thích cá đơn (kết quả thắng, hòa, bại) trong khi dân Mỹ thích chơi kèo lạ (chẳng hạn Robinho có thi đấu trong đội hình chính Real hay không). Khá nhiều tờ báo hoặc trang web hiện có mục cố vấn cá cược miễn phí. Trong mục này, người ta không chú trọng việc dự đoán mà chỉ thống kê thuần túy và đưa ra phương án tối ưu để các độc giả thích cá cược chọn “nhà cái”. Ví dụ: ai đoán Manchester City sẽ thắng tại Old Trafford nên mua vé của công ty X, ai đoán Van Nistelrooy ghi bàn nên chọn hãng Y, về tỷ số M.U thắng City 3-0 thì tỷ lệ trúng thưởng của hãng Z là cao nhất… Nguyên tắc chung trong việc lựa chọn nêu trên có thể trái ngược hoàn toàn với những gì bạn hình dung. Nhiều người nghĩ rằng nên chơi kiểu cá chấp ở châu Âu vì đấy là thị trường không rành rẽ hình thức này (tạm cho là vậy, bởi hình thức cá chấp xuất phát từ châu Á). Sai lầm ở chỗ: chính vì không rành nên ít người tham gia cá cược và nhà cái luôn đề ra mức thưởng thấp nhất có thể để bảo đảm an toàn. Tóm lại: những người thích dự đoán chỉ nên cá chấp ở những thị trường mà hình thức cá chấp phổ biến nhất (các hình thức khác cũng tương tự). Sau phần thu thập thông tin về “biểu giá” là phần thu thập thông tin chuyên môn, có lẽ là quan trọng và thú vị nhất trong việc dự đoán kết quả bóng đá. Có 3 kênh thông tin phổ biến: báo chí, internet và teletext. Hình thức sau cùng rất phổ biến ở châu Âu. Đấy là kiểu dịch vụ cung cấp thông tin riêng, được truyền đến TV của mỗi người theo kiểu hộp thư riêng, nhưng hình thức này bất tiện về mặt dung lượng và cách lựa chọn thông tin. Thông tin từ báo chí cũng bất tiện về mặt dung lượng, lại thua về mức độ cập nhật, nhưng đáng tin cậy về độ chính xác và có tính chuyên môn cao (do thông tin đã được chọn lọc). Nguồn thông tin từ internet thì không bảo đảm tuyệt đối tính xác thực, cũng không có tính chọn lọc cao, nhưng có ưu thế áp đảo về dung lượng và mức độ cập nhật. So về nhiều mặt, internet - phát minh vĩ đại nhất thế giới cuối thế kỷ 20 - chính là nguồn thông tin tốt nhất để phục vụ thú dự đoán kết quả của giới hâm mộ bóng đá. Ngoài ra, còn có một nguồn thông tin quan trọng tuy không phổ biến (như báo chí hoặc internet) nhưng rất có ích đối với một số hình thức dự đoán cụ thể. Đó là các kết quả thống kê, như chúng tôi đã nêu trong những kỳ trước. Cũng có những trang web chuyên thống kê và đưa ra không ít thông số quan trọng để mọi người cùng tham khảo, nhưng những thống kê “độc” thường được phát hành dưới dạng chuyên san, sách chuyên môn hoặc xuất hiện rải rác trên báo chí. Tốt nhất, những người thích chơi trò dự đoán nên tự sưu tầm và hệ thống hóa tư liệu riêng. Trong môn đua ngựa, có những chiến mã “kỵ” vài trường đua hoặc những con ngựa xoàng hay thắng trong một cự ly cụ thể, ở một mã trường cụ thể nào đó. Bóng đá cũng vậy. Một thời, kỷ lục ghi bàn nhiều nhất cho đội tuyển TBN thuộc về… hậu vệ Fernando Hierro (gần đây, Raul mới qua mặt Hierro). Hậu vệ ghi bàn luôn là chuyện hiếm, có tỷ lệ thưởng rất cao trong hình thức “dự đoán cầu thủ mở tỷ số”. Chẳng qua, Hierro thường lĩnh trách nhiệm sút phạt đền cho TBN hoặc CLB Real Madrid. Người nắm được thông tin ấy dĩ nhiên là có lợi trong việc dự đoán cầu thủ ghi bàn. Hoặc khi biết được thống kê “Chelsea chỉ thủng lưới 2 bàn trong 20 trận có Gallas và Terry đá cặp trung vệ” (trước khi thống kê này xuất hiện trên báo chí), người ta có thể dễ dàng đoán đúng tỷ số Mùa trước, Chelsea lên ngôi vô địch bóng đá Anh lần đầu tiên sau 50 năm chờ đợi. Đội bóng của HLV Jose Mourinho ghi được 72 bàn, và theo bạn thì số bàn thắng trên sân nhà của Chelsea phải nhiều hơn số bàn thắng mà họ ghi được trên sân đối phương? Không đúng. Chelsea chỉ ghi được 35 bàn tại sân nhà Stamford Bridge, nghĩa là dưới 50% tổng số bàn thắng của đội. Đáng chú ý hơn, Chelsea là đội duy nhất ở Premiership có số điểm trên sân nhà ít hơn trên sân đối phương. Đây là một trong những trường hợp điển hình cho thấy cách thu thập và phân tích thông tin quan trọng như thế nào. Tất nhiên, theo cách phân tích thông thường thì ai cũng cho rằng Chelsea (hay bất cứ đội bóng nào) phải thắng nhiều hơn, ghi bàn nhiều hơn khi thi đấu trên sân nhà. Đúng là “Chelsea trên sân nhà” mạnh hơn “Chelsea trên sân đối phương”. Bằng chứng: số bàn thua trên sân đối phương của Chelsea nhiều gấp rưỡi số bàn thua trên sân nhà và trận thua duy nhất của Chelsea cũng diễn ra trên sân đối phương. Nhưng ý nghĩa chủ yếu của thống kê này là ở chỗ: đối thủ rất khó ghi bàn hoặc đánh bại Chelsea tại Stamford Bridge. Điều này không đồng nghĩa với việc Chelsea sẽ thắng hoặc ghi nhiều bàn trong các trận đấu trên sân nhà. Hầu hết những ai đặt cược vào tỷ số 3-0 hoặc 3-1 cho các trận sân nhà của Chelsea đều thất bại, bởi Chelsea chỉ có 6 lần ghi nhiều hơn 2 bàn trong các trận sân nhà (tức 31% số trận sân nhà). Trong khi đó, Arsenal có đến 10 trận (53%) ghi từ 3 bàn trở lên tại sân Highbury, kể cả trận thắng kỷ lục 7-0 trước Everton. Trước một Chelsea quá chắc chắn tại Stamford Bridge, đa số đội khách đều chọn phương án an toàn. Trước các đội thủ nhiều hơn công như thế, ngay cả Chelsea cũng khó ghi bàn và khi đã mở được tỷ số thì nhiệm vụ của Chelsea là bảo vệ cách biệt 1-0 chứ không phải tìm cách ghi bàn thứ 2. Tại Stamford Bridge, Chelsea thắng Liverpool 1-0, Everton 1-0, M.U 1-0, hòa Arsenal 0-0. Ngược lại, khi Chelsea rời xa sào huyệt Stamford Bridge thì ai cũng muốn quyết chiến với họ và các trận đấu sẽ có bàn thắng nhiều hơn, cho cả 2 phía. Ví dụ: Chelsea hòa 2-2 trên sân Arsenal hoặc thắng 3-1 trên sân M.U. Chelsea chỉ là một ví dụ điển hình. Cách nay vài năm, khi thống kê rằng đa số trận thắng tại sân nhà của Juventus có tỷ số 1-0, người ta cũng lý giải tương tự: vì Juventus quá mạnh và ổn định nên các đội khách luôn cố thủ tại Delle Alpi. Và trong hoàn cảnh quá khó ghi bàn, Juventus cũng chỉ muốn bảo vệ cách biệt 1-0 sau khi mở tỷ số (chứ không tìm cách ghi bàn thứ 2). Điều này lý giải vì sao “Juventus trên sân đối phương” ghi bàn nhiều hơn “Juventus trên sân nhà”. Kết luận bao trùm: đội chủ nhà là đội có khả năng “thể hiện mình”, áp đặt lối chơi của mình cao hơn, chứ không hẳn là đội có khả năng thắng đậm. Bản chất của Juventus và Chelsea là sự chắc chắn chứ không phải sức mạnh hủy diệt. Ngược lại, với các đội có sở trường tấn công, như Arsenal, tỷ số đậm lại dễ xuất hiện. Khi Arsenal thắng 3-0 hoặc 4-0 trên sân nhà thì điều quan trọng nhất là họ áp đặt được lối chơi, ý đồ của mình (tỷ số đậm chỉ là hệ quả chứ không phải là mục tiêu của Arsenal).