Le Santon est avant tout une figurine  et traditionnellement en argile
 Les figurines sont depuis un temps egalement possibles a trouver en d'autres composés tel le plastique - mais les plu belles et celles preservant le caractère originel et de tradition sont et restent sans conteste les santons de Provence .
 Son origine est liée tout d'abord a la tradition religieuse et a la représentation de la crèche - crèche de Noel .
 La première crèche représentée fut inventée par Saint Francois d'Assise au XIII ème siècle . Ses origines de famille liées a la Provence de par sa mère en sont certainement une permiere explication
(Tarascon ) .

Les crèches se répandent ainsi tout d'abord dans les églises franciscaines .
 Le santon est par definition , en provencal " le santoun"  , le beau saint , le petit saint  - origine italienne du terme .
 
 Ce sont aujourd'hui des personnages illustrant la tradition toujours mais répandues au personnages des métiers ou de la vie  rurale et preservant un caractère lié a la représentation de l'imagerie traditionnelle .


  Ici a droite les figures traditionnelles des sujets bibliques qui composent la crèche : La Vierge Marie ; Saint Joseph ; l'enfant Jesus ; les rois mages : Melchior , qui serait le representant des peuples d'Afrique  , roi d' Arabie - Gaspar , roi d'Ethiopie   et Balthazar de Chaldée . L' Epiphanie célèbre leur arrivée aupres de l'enfant Jesus a la crèche ayant été guidés , de leur départ a  Bethleem - Israel - par une étoile . Ce sont la les rois mages . Sont ici traditionnellement associés a la representation de la crèche les figures de l'ane et du boeuf . Ils apportent leurs cadeux d'or , d'encens et de myrrhe a l'enfant Jesus nouvellement né .

La crèche est bien sur d'elle meme l'hebergement destiné aux moutons afin d'etre nourris et abrités . 

  

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  Les santonniers , en terme de métier , apparaissent alors a cette epoque - XIXe siecle ( fin XVIII e siecle ) -
La Provence - y est principalement et la première associée ; terre d'argile dans les regions d' Aubagne , Aix et Marseille - ce sont ces villes qui connurent principalement egalement l'essor de cette profession .
 Les santons sont donc des cette epoque et par tradition composés d'argile cuite et portés ensuite en peinture - costumés meme avec vetements composés , taillés en tissus .

Certaines figures sont ainsi elles aussi devenues traditionnelles
 et temoignant des corps de métiers - disparus souvent aujourd'hui mais liés au XIX e siecle - le rémouleur - la vieille femme au panier ou a la buche - le maire - le curé - le berger - le bohemien - ses moutons et brebis - le grand père / la grand mère - les travaux de coutures - la fileuse - le boulanger  ;  les personnages dans une idée d'ordre liée a la tradition catholique sont ainsi les paroissiens et au sein de la société devenue laique .

  Le métier reste très artisannal et les santonniers existent encore aujourd'hui egalement -
Aux origines on retrouve des personnes dont l'activité était liée a celle de potier , a la fabrication de ceramique .

   
    -----Sur  La conception des santons  :

 L'artisan  s'attache d'abord au modelage de l' argile afin de pouvoir donner la forme a arriver pour la figurine - C'est ensuite l'etape du moulage : tout d'abord un moule en platre de 2 parties qui permettra lui meme de fabriquer des moules de mises en forme differents pour créer des personnages differents et possibles ainsi a concevoir en serie .C'est l'estampage .
Arrive ensuite le moment de la cuisson pour durcissement -  et qui consiste donc a passer les sujets réalisés a cuisson 800/1000 degrés .
 C'est alors enfin le moment et l'etape de la décoration - Les personnages sont peints tres adroitement , manuellement bien sur et avec finesse .




 


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  Les santons du Portugal
Les "Bonecos "  - santons de la region d'Estremoz au Portugal sont reputés et connus depuis le XVIII e siecle .
 Tout comme en France ou en Provence on retrouve ici des santons liés a la representation de la creche - la celebration des fetes de Noel - et d'autres liés a la representation de la vie courante et de ses acteurs ( metiers ) .
Tradition et fabrication par les artisans - La production perdure grace a ces quelques personnes se transmettant la connaissance et l'art de la fabrication , du modelage et de la cuisson - avant la mise en peinture - Quriina Augusta Marmelo né en 1922 est l'une de ces personnes - Ci desous une photo temoignant du travail tirée d'un petit livret associé a une exposition de 2004 -


http://www.cm-estremoz.pt/index.php?it=809&lang=1
  retrouvez la a cette page web dediée par la municipalité de Estremoz .
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------------- Sur Les Fèves ---------------

   La Galette des Rois ---

Traditionnellement - le 06 Janvier - En France et Europe - il est question de feter l'Epiphanie - ce qui correspond dans la tradition chretienne a la reconnaissance de l'arrivée des Rois Mages aupres de l'enfant Jesus nouvellement né pour le celebrer ( presentation de l'enfant Jesus au monde des hommes )  et apporter cadeaux .
La coutume populaire fete cet evenement avec chaque année a cette periode l'evenement  dit de la Galette des Rois - ou partage se fait du gateau en famille , entre amis - une feve etant placée en interieur - et couronne remise a celui qui la trouve en sa part .
Certains pensent qu'il peut etre trouver lien  a cela dans la fete romaine tres ancienne qui celebrait les" saturnales  " et ou il etait de coutume d'offrir ou partager gateau avec ses amis .
Mais coutume semble plus certaine a percevoir dans  la pratique ( représentée en peinture et gravure ) a partir des  XIVe XVe siecles - et sous l'Ancien Regime avec " La fete du gateau des Rois " -

 La pratique voulait - preservée encore parfois, qu'un enfant se cachant sous la table etablisse ,au hasard , le partage des parts attribuées du gateau - feve cachée en interieur - et titre revenant alors a celui qui la trouverait en degustant sa part - pouvant alors elire son roi  ou sa reine .


Par tradition la galette est un gateau réalisé pour l'occasion - type Frangipane pate feuilletée aux amandes - ou briochée -
La tradition a traversé les siecles - De nombreux collectionneurs recherchent et collectionnent ces petites figurines -" les fèves "  - a l'origine veritablement fruits secs - haricots , pois ou  fève -
Elles sont devenues dans le temps de petites figures sculptées - métalliques - en plastique  , blanches , figures plates ou petits personnages -   ou meme encore en  faience/porcelaine - Parfois d'autres elements ont trouvé a etre mis en remplacement pour feter l'evenement : monnaie - piece - etc . Parfois encore certains  artisans boulangers celebrent l'evenement en placant dans le lot des galettes confectionnées des feves en or ou de valeur .  
 

 



   



 

      

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         Les premieres representations par l'Eglise des figures saintes furent amplement portées a prejudice durant les années liées a la Terreur au XVIII e siecle suivant la Revolution Francaise . Le gouvernement de 1793 décide ainsi de fermer des églises . Grand nombre de statues en bois - platre - tissus , de  crèches furent ainsi détruites tout comme les eglises .
 La société sans questionnement allait alors connaitre un profond renouveau et un grand boulversement mais sans pouvoir parvenir a abandonner son lien devenu tres ancré a la tradition catholique et préservé au sein des régions et de la population du territoire francais - notament dans les regions du sud , Bouches du Rhone et Provence .



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 Le santonnier s'attache a preserver un apsect tres réaliste a ses/ces figurines . Elles illustrent la tradition - Les differents personnages créés  sont venus agrémenter la décoration des crèches pour décoration - et devenus egalement des figures independantes bien sur a collectionner ou visant a décorer tout simplement .
 Les santons de crèches restent de dimensions relatives généralement ( de quelques 2 a 3 cm jusqu'a 10 cm en hauteur ) / Les autres types de santons apparus , habillés , sont generalement portés a plus grandes dimensions - jusqu' a 20 - 30 cm pour hauteur .

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  Le premier figuriste est reconnu comme étant Jean Louis Lagnel ou Louis Lagnel - marseillais de son etat - et exercant au quartier des acoules
- La première foire aux santons se déroula en 1803 sur le cours Saint Louis avant d'etre portée au cours Bezunce et finalement vers la Canebiere  et desormais   Cours Honoré d'Estienne d'Orves .
  Les représentations ont évoluées et mettent ainsi parfois des personnages en scene dans des décors élaborés : les joueurs de cartes - le bistrot - les elements décoratifs de la vie quotidienne et populaires , ou du XIX et premiere partie du XX e siecle . 

Et en Arles , depuis 1958 , se deroule annuellement le Salon aux Santons de mi Novembre  a mi- Janvier .

-------    Quelques autres santons de la crèche un peu anciens