La  fotosíntesis evolucion hace unos 3.800 millones de  años. Las primeras plantas surgieron en la Era  Proterozoica   hace 2500 M. A. Pangea I unos 2.000 M. A. fue el primer continente, se fue fragmentando a través de grietas que culminarían mas tarde en las dorsales oceánicas, despues se desarrollaron las plantas  vasculares. Los hongos aparecen hace unos 900 M. de A. Hace 800 M. A, se formaron las dos grandes superficies  continentales , la Gondwana al Norte y Laurasia al Sur,  Pangea II se volvió a unir hace 250 M. A.  debido  a los polos terrestres, al final del  Permico hubo la mayor extincion, fragmentandose a su vez, dando lugar a la superficie terrestre actual.
Las Angiospermas con algunas familias de plantas crasas, son recientes en las Eras de la Tierra . Aparecieron las Cactáceas en el Cretáceo Inferior, hace aproximadamente 140 y 85 millones de años.

El origen de las cactaceas es de 85 M. A. (cretáceo Medio) cuando la masa terrestre de Gondwana se dividió en dos. El origen de algunos  Cactus en otros continentes fue debido a migracion de aves y el hombre. Los cactus son plantas de origen Americano.  Evolucionaron de plantas trepadoras, tropicales, cercanas a las Pereskia.

A excepcion de Rhipsalis baccifera por las aves hace 45 M. A. unas cuantas especies de Opuntias y varios géneros de la subfamilia Cactoideas  introducidas por humanos en el Mediterráneo hace miles años, África, Asia, Europa y Australia, donde se adaptaron e instalaron.

Los Géneros Harrisia, Hylocereus, Melocactus, Pereskia, Pilosocereus, Mammillaria, Rhipsalis, Opuntia, se encuentran en casi todos continentes, adaptándose a todos climas y produciendo frutas tropicales.