Einen Bonsai kann man grundsätzlich aus jeder sich verholzenden Pflanze gestalten. Bonsai sind auch keine speziellen Züchtungen. Lediglich verschiedene gärtnerische Maßnahmen lassen aus einem potentiell großwachsenden Baum eine miniaturisierte Form werden.

Die Kunst einen Baum klein zu halten und ihn dennoch wie einen großen Baum erscheinen zu lassen, ist von jedermann zu erlernen. Bei richtiger Pflege kann ein Bonsai mehrere hundert Jahre alt werden.

Die ersten Bonsai sollen in China vor zweitausend Jahren gepflanzt worden sein. Ursprünglich wurden ganze Landschaften mit Gebirgen, Bäumen, Flüssen und Häusern verkleinert auf großen flachen Tabletts gestaltet.

Erst 1150 – 1200 n.Chr. kamen Bonsai vermutlich mit buddhistischen Mönchen nach Japan.

Hier wurde die Kunst verfeinert und weiterentwickelt und übertraf schon nach kurzer Zeit die chinesische. Die Formen, die man den Bäumen gab, wurden den Vorbildern in der Natur noch genauer abgeschaut und nachgestaltet. Die Gestaltung eines einzelnen Baumes in einer Schale stand hier vor allem im Vordergrund.

Im Laufe der Zeit wurden Bonsai nicht mehr nur von buddhistischen Mönchen in ihren Klöstern angepflanzt. Auch der japanische Adel entdeckte die Bonsai-Kunst als Symbol des Prestiges und der Ehre.

In Europa wurden Bonsai erstmals zur Weltausstellung 1889 in Paris einem großen ausländischen Publikum präsentiert. Nach dem Ende des zweiten Weltkrieges begann der Siegeszug des Bonsai um die Welt. Heute werden Bonsai in allen Kontinenten gestaltet.