A expressão genética é o primeiro estágio de um processo que descodifica a informação contida no DNA de uma célula. É a expressão do gene que dá origem a uma proteína. Começa com a transcrição que dá origem a um intermediário que é o RNA. A informação transmitida para o RNA pelo DNA cromossomal pode migrar para o citoplasma onde se encontra a maquinaria de síntese proteica. A tradução ocorre após a transcrição em que a maquinaria de síntese proteica entra em acção e usa as suas ferramentas para ler a informação que o RNA contém.

A regulação genética refere-se ao controlo celular da quantidade e altura das mudanças no aparecimento do produto de um gene. Apesar de um produto de um gene poder ser um RNA ou uma proteína, a maioria dos mecanismos conhecidos regula a expressão de genes produtores de proteínas. Qualquer passo da expressão de um gene pode ser modulado, da transcrição DNA-RNA até à modificação pós-traducional de uma proteína. A regulação genética dá à célula o controlo sobre a sua estrutura e função, e é a base da diferenciação celular, da morfogénese e da versatilidade e adaptabilidade de qualquer organismo.