Eléments biographiques :

Né en Hongrie, Béla Bartók est initié au piano par sa mère, et poursuit des études de composition à Bratislava et à Bu­dapest. A partir de 1905, il entame une carrière de pia­niste concertiste et commence à composer tout en se con­sacrant à l’étude du folklore musical des Balkans. 

Avec son ami Kodály, il entreprend un travail méticuleux qui se déroulera sur plusieurs dizaines d’années : parcourant le pays, ils collectionnent les mélodies populaires, les en­registrent, les transcrivent et les analysent, posant ainsi les fondements d’une ethnomusicologie d’une valeur in­estimable.

Il est nommé professeur de piano à l’Académie de Budapest en 1907.

En 1919, sous la Ré­publique des Conseils, il fait partie du directoire musical et contribue de façon décisive à la réforme démocratique de la vie et de l’éducation musicales hongroises.

Une flo­raison de chefs-d’œuvre produits entre 1920 et 1940 affirme son nom comme celui d’un des plus grands com­positeurs du xx^e siècle, tant en Europe qu’en Amérique.

En 1940, la Hongrie s’étant rapprochée de l’Allemagne nazie, Bartók s’exile aux Etats-Unis. Malgré une activité de pianiste et de conféren­cier (à l’Université Columbia de New York), il y vécut presque complètement oublié, souffrant de leucémie, au bord de l’indigence jusqu’à sa mort.