IEB
Investigadores:
La región alrededor de San Pedro de Atacama es hogar de muchas plantas y mariposas que no se encuentran en ninguna otra parte del planeta. Muy poco se sabe, sin embargo, sobre la ecología de estas especies. En contraste, las comunidades locales atacameñas poseen un conocimiento tradicional sofisticado respecto a su entorno y probablemente tienen mucho que enseñarnos sobre le funcionamiento de este ecosistema desértico único y frágil.
El objetivo de este proyecto es investigar las redes de interdependencia entre plantas y mariposas usando dos acercamientos: una investigación ecológica participativa con escolares locales y el conocimiento ecológico tradicional. Estas tradiciones cognoscitivas aportan diferentes puntos de vista en forma complementaria lo que profundiza la comprensión de sistemas ecológicos complejos.
Este proyecto pretende recolectar y salvaguardar conocimiento ecológico para el futuro, para facilitar su transmisión a la juventud indígena local, y aplicarlo a la comprensión de las dinámicas de este ecosistema crecientemente explotado, en colaboración con miembros de la comunidad local. Nuestro objetivo es involucrar a la comunidad de Toconao en la investigación básica de la biodiversidad y su conservación, y darles así oportunidad a sus miembros de participar en la conservación de su patrimonio natural y cultural.
Los escolares de Toconao serán socios activos en diferentes niveles, incluyendo la conducción de observaciones de campo y la producción de resultados tangibles que sean útiles para la comunidad. Ejercicios como éste, que involucran la participación activa en el desafío de contestar preguntas científicas que aun no tienen respuesta, han demostrado ser un acercamiento muy exitoso a la hora de enseñar ciencia. La educación científica de los escolares se vería así mejorada a través del aprendizaje activo sobre su propio entorno, por descubrimientos nuevos para la ciencia, y la correspondiente transferencia a la comunidad. Finalmente, este proyecto producirá ciencia interdisciplinaria de vanguardia en un área inexplorada hasta el momento. La investigación proveerá valiosos conocimientos sobre un ecosistema único en una área biodiversa de alta prioridad que está crecientemente expuesta a impactos antropogénicos. Artículos en revistas científicas locales e internacionales serán co-autorados por los investigadores principales y los miembros de la comunidad según sea apropiado. Adicionalmente, especímenes de plantas y mariposas serán depositados en el Museo Nacional de Historia Natural de Santiago, como una contribución a la recolección de referencias científicas sobre la biodiversidad de Chile. Muestras de plantas y mariposas y el registro de las entrevistas serán archivados en la comunidad de Toconao.
Interacciones planta-insecto: Trasfondo y metodología
Muchas plantas dependen de las mariposas para su polinización, especialmente a gran altura, donde hace demasiado frío para otros insectos polinizadores, como las abejas. Las mariposas a su vez dependen de las plantas porque sus larvas, las orugas, son herbívoras. En los desiertos de altura, estas relaciones son particularmente vulnerables en la medida que condiciones climáticas extremas limitan la disponibilidad tanto de polinizadores de plantas, como de fuentes de alimento para orugas. Los vínculos de interdependencia son por lo tanto fundamentales para la comprensión del funcionamiento de los frágiles ecosistemas de los desiertos de altura. Comprender estos vínculos es crucial para la conservación de especies endémicas, tanto de plantas como de mariposas, algunas de las cuales están amenazadas o en peligro. Las condiciones extremas imperantes en la región implican un bajo número de especies, y por lo tanto redes de interdependencia relativamente simples. Se estima que hay alrededor de 23 especies de mariposas presentes en la región y 615 especies de plantas vasculares.
Se piensa que las mariposas engendran varias generaciones por año en el Norte de Chile. Algunas (p. Ej. Hypsochila wagenknechti) pasan el invierno como pupas, y una pequeña cohorte de adultos aparece alrededor de octubre, pone huevos, y una cohorte más numerosa aparece unos meses después, siguiendo las lluvias de verano. Éstas a su vez ponen huevos y varias generaciones se producen hasta concluir la diapausa.
Este proyecto establecerá relaciones, esto es, determinará cuáles plantas son huésped de qué orugas, identificando qué mariposas polinizan qué plantas. Este estudio es único al incluir muchos viajes de campo a lo largo del año. Seremos los primeros en registrar los ciclos de vida y patrones de utilización de huéspedes a través de las estaciones en la región.
Etnoecología: Trasfondo y metodología
Lo atacameños utilizan muchas especies de plantas nativas para una variedad de propósitos, y su conocimiento de la ecología de las plantas es sofisticado. Este proyecto examinará los conocimientos locales sobre la interacción planta-mariposa. El primer paso será reunirse con dirigentes y miembros de la Asociación de Tradiciones y Costumbres y la comunidad atacameña de Toconao. Los ancianos serán entrevistados sobre dónde y cuándo ven mariposas, sobre la eventual comprensión que puedan tener, del rol de las mariposas, como en la polinización, o sobre lo que comen las orugas y cuales son las plantas más dañadas por dicha alimentación. Se indagarán las percepciones locales existentes sobre el estado de conservación de mariposas y plantas, considerando las relaciones con las aves depredadoras de orugas y mariposas. Percepciones sobre pájaros e insectos – ¿Se conocen casos de cambio de población de comunidades a lo largo del tiempo? En particular sobre la relación entre el uso de plantas por orugas y la de pastos por ganados- ¿Compiten las orugas y el ganado por las mismas, mal defendidas plantas? Las preguntas estándar sobre interacciones planta-mariposa se formularán en términos etnoecológico, sumando a la bibliografía sobre insectos y plantas presentadas en los Estudios de Impacto Ambiental realizados en la zona, los datos y conocimientos locales sobre las cadenas alimenticias presentes en los sitios seleccionados.
Se conoce el ejemplo del Comesebo de los Tamarugales (Conirostru tamarugense), que se alimenta de la oruga Leptotes trigemmatus que a su vez se alimenta del fruto del tamarugo. Considerada una amenaza para el árbol (lo que puede o no ser cierto), la oruga a veces es controlada mediante la aplicación de insecticidas, con efectos desastrosos en el pájaro, que es una especie amenazada...
Estudios realizados en el desierto de altura de la Cuarta Región demuestran que los protagonistas principales ene esos ecosistemas son las plantas, los insectos (que se alimentan de plantas) y los pájaros (algunos se alimentan de plantas, algunos de insectos). Así que probablemente hay redes similares en la región atacameña y probablemente sean también las más importantes desde el punto de vista de su funcionamiento ecosistémico. Los picaflores, por ejemplo, también son importantes polinizadores de cactus (cardón grande). Sería interesante conocer las mitologías u otras asociaciones tradicionales relacionadas con plantas, insectos y pájaros, como las que han sido reseñadas históricamente, relacionadas con devociones y afinidades con ciertas aves y plantas. Esto se relaciona a su vez con la epistemología que subyace la producción de conocimientos del proyecto, cuyos resultados se orientan a la mutua fertilización y complementación de los distintos conocimientos, creencias y taxonomías en juego, hacia la generación de una base de conocimientos que potencie la interculturalidad y contribuya a reducir algunas brechas educativas.
Conclusión
El conocimiento sobre las interacciones planta mariposa, tanto desde la perspectiva de la investigación participativa como de la etnoecología, será integrado hacia una comprensión holística de las redes de interdependencia en el ecosistema único del desierto de altura. La comparación de los hallazgos que surgan de la investigación de campo y del conocimiento tradicional atacameño, abrirá nuevas avenidas de investigación, y la posibilidad de futuras exploraciones. Se esepra que este proyecto tendrá continuidad después del primer año, y que evolucionará en nuevas direcciones sobre la base de los resultados iniciales y el diálogo con la comunidad y sus miembros. El proyecto es una suerte de proyecto piloto, que podrá ser retomado por otras comunidades como parte de programas de aprendizaje en biodiversdad, o curriculums de ciencias. Otros desarrollos posibles incluyen un jardín etnobotánico que muestre las plantas útiles en su hábitat, o un itinerario eco-turístico con la información resultante del estudio, ambos situados, idealmente, en Toconao. Exhibiciones, folletos informativos para la venta y cursos de entrenamiento para guías, también podrían ayudar a proyectar los conocimientos adquiridos en la fase que nos proponemos realizar, hacia formas de desarrollo local sustentable y una mayor conservación de la biodiversidad.
Resultados
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Interacciónes Plantas Mariposas en las Alturas del Desierto de Atacama |