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L'actuel territoire polonais était peuplé de diverses tribus slaves, baltes ou germaniques....  Parmi toutes ces tribus, celle des Polanes a une importance particulière car elle sera à l'origine de la création de la Pologne.
Les Polanes (en polonais Polanie, littéralement «peuple de la plaine») étaient une tribu slave qui s’était fixée sur les rives de la Warta au VIIIe siècle. Ils vivaient principalement de l’agriculture et se disputaient les terres avec des tribus germaniques.
guerriers slaves et poteaux représentants des divinités païennes.
 En 966, pour sauver son royaume de l'invasion germanique, Mieszko 1er de la dynastie Piast, souverain des Polanes, se convertit au catholicisme, créant ainsi le Royaume de Pologne dont Gniezno deviendra la première capitale .
Les guerres incessantes contre les voisins, l'influence de l'Europe occidentale sur les successeurs de Mieszko tels Casimir 1er, Boleslas Bouche-Torse ou Casimir le Grand vont faire de la Pologne une puissance médiévale dans laquelle la noblesse et la chevalerie constituent l'élite de la nation.
Chevaliers polonais des XIème, XIIIème et XIVème siècles
 Bataille de Grunwald (Tannenberg) - 15 juillet 1410 : Au cours du XIIIe siècle, les chevaliers teutoniques répondirent à la demande d’aide de Conrad de Mazovie qui luttait contre les païens prussiens. En récompense, ils reçurent du Pape et de l’Empereur les terres conquises. Par la suite, ils étendirent leurs possessions aux états baltes : Lettonie, Lituanie et Estonie.
En 1385, le mariage du grand-duc de Lituanie Ladislas Jagellon et de la reine de Pologne, Hedwige, allait accoucher d’une puissance capable de rivaliser avec l’ordre des Teutoniques. En 1398, les deux états durent cependant accepter de nouveau la loi de leurs encombrants voisins.
Hedwige et Ladislas Jagellon Le 14 août 1409, prenant prétexte d’un soulèvement, le grand maître de l’ordre, Ulrich von Jungingen, déclara la guerre à la Pologne et à la Lituanie. La première incursion des Teutoniques en territoire ennemi se solda par un échec avec la reconquête de Bromberg. Un armistice fut alors signé et dura jusqu’au 24 juin, permettant aux Lituaniens et aux Polonais de se préparer. L’ordre demanda un prolongement de la trêve pour attendre l’arrivée de mercenaires mais les forces ennemies franchirent en force la Vistule, le 30 juin. Ses forces en grande partie dispersées dans les châteaux à l’est de ses possessions, l’ordre se trouva pris par surprise. Les Polonais et les Lituaniens marchèrent directement sur son quartier-général de Malbork (Marienburg).
Chevalier teutonique Dans la matinée du 15 juillet, les deux armées se rencontrèrent aux alentours des villages de Grunwald, Tannenberg et Lodwigsdorf. L’armée du roi Ladislas II était positionnée devant les deux derniers. Sa cavalerie lourde se trouvait sur le flanc gauche et la cavalerie légère du grand-duc Vytautas sur la droite. Elle comptait également dans ses rangs des mercenaires bohémiens commandés par John Ziska mais aussi des contingents russes, tartares, moldaves et peut-être serbes pour un effectif total avoisinant les 40.000 hommes. L’armée teutonique, renforcée par des contingents de chevaliers européens mobilisés par le pape comptait moins d’hommes avec 16.000 cavaliers et 9.000 fantassins et archers. Ceux-ci présentaient cependant l’avantage d’un meilleur entraînement et d’un meilleur équipement.
Tableau de Jan Matejko "Bataille de Grunwald" Les Teutoniques commencèrent à retraiter quand Nikolaus von Renys, chef d’un groupe de teutoniques proches des polonais, refusa de combattre et abaissa ses bannières, d’autres unités crurent à une reddition et firent de même.
La bataille
Les vainqueurs s’attardèrent trois jours sur le champ de bataille avant de venir mettre le siège devant Malbork, désormais bien protégée. Il fut abandonné au bout de quelques semaines. La paix de Torun fut signée en février 1411. Malgré des concessions territoriales, l’ordre ne fut pas démantelé comme l’espérait ses ennemis. Il était cependant décimé et les rançons pour les prisonniers furent très élevées. Dans les années qui suivirent, l’ordre se trouva dans l’obligation de recourir à des mercenaires et d’augmenter considérablement les taxes. En 1441, la constitution d’une confédération prussienne déboucha sur une série de conflits qui se terminèrent lors de la Guerre de Trente Ans par une autre défaite qui marqua la fin de l’Ordre.
Voir aussi : Grunwald. Quelques étendards polonais :
Etendards alliés : |
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Du guerrier Slave au chevalier polonais. |
