L'insurrection éclate à Poznań, le 27 décembre, après un discours patriotique du célèbre pianiste Ignacy Paderewski.

Outre de nombreux volontaires, principalement des anciens combattants de la Première Guerre mondiale, les forces insurrectionnelles intègrent des membres de la secrète Organisation militaire polonaise, créée par Józef Piłsudski en août 1914, qui devient la Straż Obywatelska (Garde citoyenne), rebaptisée par la suite que Straż Ludowa (Garde populaire).

Les membres du Naczelna Rada Ludowa (Haut Conseil de la population) sont d'abord opposés à l'insurrection, mais dès le 3 janvier 1919 ils changent d'avis et la soutiennent officiellement les 8 et 9 janvier 1919.

Le moment de la révolte est fortuit. Entre octobre 1918 et les premiers mois de 1919, des conflits internes affaiblissent l'Allemagne. Des soldats et des marins se rebellent contre la monarchie et ses généraux belliqueux. Démoralisée par la signature de l'armistice, le 11 novembre 1918, toute l'Allemagne est impliquée dans la Révolution allemande.

Le 15, les forces rebelles polonaises contrôlent presque entièrement la province de Poznań, et engagent des combats contre l'armée régulière allemande et les forces de la Grenzschutz, jusqu'au renouvellement de la trêve entre l'Entente et l'Allemagne, le 16 février. Les accrochages continuent cependant jusqu'à la signature du traité de Versailles, le 28 juin 1919.

L'infanterie :