• Bastogne et Vielsalm furent les villes de garnison d'unités de Chasseurs Ardennais et sont donc devenues des villes-étapes;

• Martelange et la petite localité de Bodange furent des hauts lieux de combat des Chasseurs Ardennais où ceux-ci perdirent de nombreux hommes. On y a également édifié le mémorial national des Chasseurs ardennais;

• Houffalize, idéalement située entre Bastogne et Vielsalm, fut choisie en 1968. N'oublions pas que cette ville avait été quasi totalement détruite lors de la bataille des Ardennes de l'hiver 1944-1945.

Avec les années, deux villes-étapes sont venues s'ajouter aux villes mentionnées ci-dessus: La-Roche-en-Ardenne et Marche-en-Famenne. De plus, les organisateurs prévoient régulièrement des étapes qui s'écartent de ces villes-étapes (par exemple, Sedan - Bouillon, Florenville - Neufchâteau, etc.).

Chaque année également, j'effectue en hiver l'une ou l'autre étape de cette MESA en solitaire. Au départ, je suivais systématiquement le sentier de grande randonnée (GR) qui va de Martelange à Bastogne puis à Houffalize puis à Gouvy (Vielsam étant, par le GR, trop distante de Houffalize pour être effectuée en une journée). L'avantage de cette formule est qu'il suffit de suivre le célèbre balisage rouge et blanc pour trouver son chemin. Ce balisage est toujours très soigné et il est pratiquement impossible de se perdre. De plus, l'association "Les sentiers de grande randonnée de Belgique" édite des topo-guides très détaillés qui commentent le parcours.

Avec les années et afin de varier les plaisirs, je me suis dit que je pourrais tout aussi bien refaire certaines étapes effectuées dans le cadre de la MESA à condition de repérer en détail le parcours au préalable. En poussant un peu plus loin la réflexion, j'en suis donc venu à envisager le parcours en boucle suivant: Arlon - Martelange (via Nothomb et Attert), Martelange - Bastogne (via Strainchamps et Hollange), Bastogne - Houffalize (via Compogne), Houffalize - Vielsalm (via Bihain), Vielsalm - Houffalize (via Gouvy), Houffalize - Bastogne (via Bourcy), Bastogne - Martelange (via Tintange) et Martelange - Arlon (via Habay-la-Neuve).

Lorsque tous ces parcours auront été décrits en détail, on en arrivera à une boucle d'environ 270 km. Cependant, et c'est là le grand avantage de la présente boucle, il sera possible de sélectionner des portions de parcours et les possibilités de variantes sont multiples. En effet, nul besoin d'effectuer la boucle dans sa totalité. Vous pouvez ainsi vous contenter de faire un "aller-retour" (par exemple, Martelange - Bastogne et Bastogne - Martelange) ou deux (par exemple, Martelange - Bastogne, Bastogne - Houffalize, Houffalize - Bastogne et Bastogne - Martelange). Si vous êtes un amateur de VTT, vous pouvez par exemple effectuer la randonnée suivante: Arlon - Bastogne, Bastogne - Vielsalm, Vielsalm - Bastogne et Bastogne - Arlon). Comme vous pouvez le constater, ce parcours permet virtuellement d'organiser des randonnées "à la carte".

Il est également possible d'effectuer cette randonnée en ligne soit entre Arlon et Vielsalm soit entre Vielsalm et Arlon dès lors que les deux villes sont reliées par le chemin de fer (soit via Luxembourg, soit via Liège et Namur). Si vous voyagez via le Luxembourg, prière de noter que le prix des tickets (y compris pour les vélos) y est relativement élevé !