Con el fin de obtener un agua de calidad, limpia y libre de residuos posteriores a los procesos de fabricación de los materia es, tenemos que llevar a cabo un lavado efectivo del tanque, los filtros, el calentador, y de una forma sistemática, todos los objetos que van a entrar en contacto con el agua. Se deben incluir en este grupo los elementos decorativos y la gravilla que utilizaremos como sustrato.

Los troncos y piedras, que constituyen normalmente la base de la decoración, además de lavados con agua abundante, deberían ser hervidos.

Debemos efectuar el lavado simplemente con agua, sin utilizar ningún tipo de jabón o detergente que pueda llegar a contaminar el medio, afectando a la salud de los peces que vayamos adquiriendo.

La gravilla que vayamos a utilizar como sustrato debe ser sometida a un lavado intenso, para eliminar los barros y arenas que normalmente vienen con ella. El sistema de lavado consiste en llenar un cubo con una pequeña cantidad de gravilla, aproximadamente la quinta parte del cubo, y proceder, a sucesivos aclarados de ésta, con agua abundante, hasta que observemos que el agua resultante alcanza un cierto grado de transparencia. El lavado es más sencillo mediante el uso de uno gravilla o cedazo, pero se aprecia mejor la limpieza de lo grava con el método del cubo.

2. UBICACIÓN DEL ACUARIO

El lugar donde querernos situar el acuario debe reunir una serie de condiciones. De este modo, evitaremos futuros problemas, que en algunos cosos tienen difícil solución.

Deberemos colocarlo alejado de ventanas y fuertes de luz natural, que en poco tiempo pueden fomentar el crecimiento desmesurado de algas en suspensión, con la consiguiente turbidez y pérdida de visibilidad.

También es conveniente situar el acuario en un lugar donde no haya corrientes de aire continuas que puedan llegar a variar con facilidad la temperatura del agua.

Corno regla general, el entorno del acuario debe ser lo más tranquilo posible, sin ruidos o vibraciones que alteren a los peces y los induzcan a un comportamiento anormal. Técnicamente, debemos contar con una instalación eléctrica cercana para poder conectar los materiales que necesiten suministro eléctrico. También podemos hacer uso de una tabla de conexiones, que reduce considerablemente el número de cables y enchufes, simplificando apreciablemente la parte lateral y trasera del acuario.

Una vez localizado el lugar, y contando con un pie o una plataforma adecuada, que sea capaz de resistir el peso del volumen de agua más el de la decoración, podemos pasar a colocar e tanque.

Es aconsejable utilizar una base amortiguante para mejorar el asentamiento del acuario. Esta puede ser de corcho, polietileno expandido (corcho blanco), o cualquier otro material que presente características similares de elasticidad y resistencia. Encima de esta base, e inmediatamente debajo del acuario, se puede colocar uno monta térmica que actúe como calentador del aguo del acuario. Estas mantas están controladas por un termostato de alta eficacia, y permiten el mantenimiento de la temperatura estable en todos los niveles del acuario, debido a la transmisión uniforme del calor desde e fondo hasta la superficie. Estas características suponen un ahorro energético elevado con el paso del tiempo, lo cual hace aconsejable su instalación en acuarios en los que no se desee obtener algún tipo de diferencia térmico entre el sustrato y la superficie del agua, como la requerida por algunas especies vegetales.

Una vez situado en su lugar definitivo, es conveniente colocar un fondo oscuro de cartón o cartulina, o bien uno fotocomposición de las que se venden en los establecimientos del ramo para decorar el cristal posterior. Esto es apropiado por la sensación de protección que presta a los peces, y por la ayuda que supone a la hora de recrear un espacio natural, sin tener de fondo el papel o la pintura de la pared, que puede incluso llegar a alterar el comportamiento de los habitantes del acuario,

3. SUSTRATO Y ELEMENTOS DECORATIVOS

Dependiendo del tipo de acuario que queramos montar, conviene preparar uno clase u otra de sustrato. Si queremos montar un acuario tipo "holandés", el sustrato deberá estar muy abonado, preparado especialmente para plantas. Para otros tipos de acuarios, e sustrato cuenta con muy poca grava, en función de un sistema especifico de filtrado. Pero en realidad, el sustrato más apropiado para nuestro primer acuario, quizá sea el formado por un filtro de placa y una capa de 8 o 10 crn de grava sobre él. Para su instalación, debemos situar las placas sobre el cristal de la base, cubriendo al menas el 75% de ésta. Los impulsores deben situarse en la parte trasera, con el fin de poder disimular posteriormente por medio de las estructuras decorativas. Estos impulsores trabajan conectadas a compresores, o bien con bombas, también llamados cabezas motoras, dependiendo del volumen de agua que albergue el acuario.

Conviene colocar los compresores por encima del nivel máximo de agua del acuario, con el fin de evitar posibles problemas, debidos a contactos eléctricos que se ocasionan al entrar agua dentro del compresor, como resultado de la presión inversa generada en e macarrón, a raíz de un corte en el suministro eléctrico. Para evitar este efecto podemos instalar, interconectada en el macarrón, una válvula antirretorno, que mantiene el compresor a salvo de estas eventualidades.

Situando e compresor directamente sobre las tapas de cristal del tanque, se transmiten las vibraciones a todo el acuario, con el perjuicio que esto ocasiona en e comportamiento de los peces. Si lo colocamos sobre una estantería cercana o colgado de la pared, a unos centímetros por encima del acuario, evitaremos este problema.

El siguiente paso consiste en colocar los troncos y las piedras de mayor tamaño, que en caso de no estar bien asentadas y debido a su peso, pueden llegar a derrumbarse y ocasionar problemas bastante serios. La gravilla puede ser una base muy inestable, sobre todo en acuarios poblados por peces que tengan la costumbre de moverla para la construcción de nidos o lugares donde puedan permacer escondidos.

Otro problema que puede presentar el uso de piedras y troncos de gran tamaño, es debido a que reposando directamente sobre el fondo pueden impedir el correcto drenaje y la consiguiente aireación de la capa colonizada por las bacterias del ciclo del nitrógeno, lo cual desencadena la formación de placas anaerobias, que pueden llegar a ser muy nocivas para la salud de nuestros peces.

A pesar de todo, prestan una gran ayuda a la hora de formar la estructura inicial de la decoración, y los problemas que ocasionan se pueden llegar a evitar, llevando a cabo un mantenimiento adecuado del sustrato, el cual se expondrá en próximos artículos. A partir de este momento, podemos proceder a la distribución de la gravilla sobre el fondo del tanque. Se debe aumentar la altura de la capa de gravilla en la zona trasera y sobre todo cerca de los impulsores para, de este modo, adecuar e Flujo de agua a través de la grava, haciendo que sea similar en las zonas cercanas y en las alejadas de los impulsores. La capa de grava debe tener una potencia, o altura media, cercana a 8 cm. Con la disposición en pendiente se obtiene un cierto beneficio estético, que podemos potenciar instalando terrazas con ayuda de piedras apropiadas, e incluso con bandas de PVC o plásticos inertes correctamente camuflados. Estas formaciones ayudan a aportar profundidad a conjunto, muy apropiada para acuarios estandarizados con medidas poco racionales, que favorecen la altura en detrimento de la profundidad.

El resto de la decoración del acuario debe llevarse o cabo siguiendo, en todo momento, unos patrones de aproximación al medio natural. Debemos intentar reproducir las condiciones del medio donde viven las especies que queremos mantener, lo más fielmente posible. En base a esto, hay que desechar lodo tipo de objetos decorativos que no aporten esa identificación con la realidad natural que se busca.