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En el lugar donde trabajo hay un considerable parque informático, que es atendido por un grupo de excelentes técnicos que mantienen al día la red de servidores, los ordenadores pertenecientes al dominio y todos los elementos adicionales de hardware y software necesarios para las funciones que se llevan a cabo en el edificio. Un parque de estas características tiene que renovarse además con cierta frecuencia, ya que con el tiempo los ordenadores se estropean o quedan obsoletos ante nuevas versiones de programas, lo cual hace que cada mes se amontone una cierta cantidad de material cuyo destino es la planta de reciclaje.

Yo suelo pasarme de vez en cuando por la pila de aparatos descartados, ya que con frecuencia encuentro alguna placa o algún dispositivo del que puedo recuperar componentes o, si aún funciona, usarlo en alguna utilidad que no exija muchos recursos de procesador o de memoria. Y el otro día encontré precisamente un ordenador portátil sobre el montón. No era un modelo habitual de la casa, que normalmente son de una sola marca, sino algo salido de quien sabe donde, que acabó su vida porque su pantalla dejó de funcionar.

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El ordenador en cuestión es un Medion MD-9467. Se trata de un Pentium III con disco de 10 Gigas y 120 Megas de RAM. A través de Internet averigüé que en realidad es un ASUS, lo cual suele ser indicador de calidad, y que Medion lo único que ha hecho es ponerle su nombre en la carcasa.
El aparato tiene sus años, ya que la etiqueta pegada del sistema operativo corresponde al Windows Mileniun, de infausto recuerdo. Sin embargo, al darle corriente y arrancar, iluminando la pantalla con una luz exterior algo potente, comprobé por la tenue imagen que se formaba que habían instalado XP, y que pese a la diferencia cronológica entre ambos, el puntero y las ventanas no se movían con excesiva lentitud.

Sin embargo, un portátil y más si es antiguo sirve de poco si necesitas tenerlo conectado a un monitor externo. Mi primera intención fue dejarlo de nuevo sobre el montón de trastos, pero tal vez porque me gustó sus aspecto, decidí darle una oportunidad.

Una vez sobre la mesa de disección de mi cuarto-taller comprobé que le faltaban numerosos tornillos de la tapa inferior, supongo que a causa de un infructuoso intento de reparación, y que en una esquina tenía en el plástico roto, sin duda debido a un golpe. Como era de prever que la avería real estaba originada por la rotura del tubo fluorescente o por el fallo de la reactancia electrónica que le suministra la alta tensión de encendido, con sumo cuidado desmonté el marco de la pantalla. Lo cual normalmente se consigue quitando cuatro o cinco pequeños tornillos ocultos debajo de las gomas que protegen la tapa de los golpes contra el teclado, y después, con un pequeño destornillador, fui apartando el marco hasta poder retirarlo y ver el interior.




La reactancia electrónica es un circuito alargado situado debajo del panel LCD, y su misión es convertir la baja tensión continua de entrada que suministra el alimentador o las baterías, en otra tensión alterna de alto voltaje, superior a los 400 Volts, que será la que encienda el tubo fluorescente que ilumina la parte trasera de la matriz de cristal líquido, permitiendo que se vea la imagen.




El circuito inversor, que podemos ven en la imagen anterior está fabricado con tecnología de montaje superficial (SMD) y aparte de muchos diminutos componentes discretos, como resistencias, condensadores y unos pocos transistores, distinguimos un pequeño circuito integrado rectangular, el transformador de ferrita de alta tensión y los conectores de entrada y salida. En este caso, vemos que la placa también contiene un pequeño micrófono de condensador, que al estar colocado el marco de cierre, coincide con un pequeño agujero en el plástico y permite captar los sonidos exteriores.

Con independencia que el tubo fluorescente esté en buen o mal estado, un par de medidas me certifican que el circuito inversor no funciona. En la parte izquierda, junto al conector de entrada, hay un pequeño fusible SMD de 1 Amperio. Veo que está fundido. Lo puenteo con dos cables unidos a un fusible externo del mismo valor, y justo al conectar el ordenador se funde al instante, lo cual indica probablemente algún componente de estado sólido en cortocircuito.

Quito la tensión y con el téster en Ohmios voy siguiendo la línea de alimentación a partir del fusible. El cortocircuito parece acabar en el integrado... mala suerte... Los transistores están todos bien, y por otra parte, veo por su tamaño que son de señal y que por tanto raramente podrían originar tal cortocircuito.

Ahora es el momento de buscar información. Buscando en el Google localizo el datasheet del integrado, que es el MP1011. En el documento aparece también un circuito típico de aplicación, que si bien no va a coincidir con el que nuestro, al menos nos dará pistas sobre su funcionamiento general.

Datasheet del MP1011E

Tal vez podría localizar y pedir el integrado a algún proveedor de Internet, pero como sea me iba a costar un pastón de portes, y por otra parte, no tengo herramientas para trabajar con componentes de montaje superficial, no podría desoldar el integrado sin romperlo, con el probable peligro de cargarme el propio circuito impreso o los componentes que tiene alrededor. Y aún si encuentro el recambio tampoco podré soldarlo, puesto que no tengo lupa binocular y la punta de mi soldador más pequeño tiene la anchura equivalente a tres patas del integrado. Muy mal asunto. Mi experiencia con SMD's ha sido siempre frustrante. De hecho, cerré mi taller de servicio técnico de vídeo y sonido hace unos ocho años, cuando me vi obligado a trabajar casi exclusivamente con esta tecnología, aparte que por entonces los precios de los aparatos habían ya bajado tanto que la mayoría eran de usar y tirar, y buscando averías entre esos componentes de "pata de mosca" normalmente se perdían días enteros que luego no se podían cobrar.

En fin... en este punto he estado a un tris de dejarlo y devolver el ordenador a la pila de aparatos reciclables. Pero entonces he recordado que en una de esas cajas de "trastos" que los viciosos de estos temas siempre guardamos "por si acaso", debía haber un circuito impreso semejante procedente de un portátil Compaq que hace un tiempo pasó a mejor vida.




El circuito es en esencia semejante y tengo incluso la sorpresa que el integrado es "casi" el mismo. El primero era un MP1011 y el segundo un MP1010B, aunque en la moderna electrónica este único dígito de diferencia puede no significar absolutamente nada o hacer que resulten incompatibles. En la siguiente imagen se ven los integrados con detalle, en los que he resaltado el contraste de las letras para hacerlas más legibles.




Busco el datasheet del MP1010BE, también de Monolithic Power Systems. Una buena noticia es que tanto este integrado como el MP1011 se definen como "analógicos", lo cual siempre implicará menos problemas de adaptación. A nivel de patillaje es evidente que no son compatibles, pero y esto no nos ha de preocupar, porque no pienso cambiar sólo el componente, sino todo el circuito. Para ello habrá que identificar las conexiones y ver si de alguna forma se pueden intercambiar.
Con la de salida no hay problema, son sólo dos hilos que van al tubo fluorescente, siendo además el mismo conector antiarco, pero en la entrada es diferente, el circuito Asus tiene nueve contactos y el Compaq sólo siete, todos los cuales deberemos identificar.





Identificación de conexiones del módulo

La identificación la he hecho principalmente utilizando el téster en Ohmios x 1 y de forma visual siguiendo las pistas, aunque el circuito Asus, a diferencia del Compaq, es multicapa, es decir, hay pistas que pasan a través de capas intermedias de fibra de vidrio y por tanto no son visibles. Las funciones finales en las patas de los integrados han sido obtenidas de los datasheets.



- El 1 y el 2 no los tocaré, ya que pertenecen al pequeño micrófono frontal, el cual no pienso incorporar la segundo circuito porque no me hace falta, y en todo caso, de necesitar un micro siempre podré conectarlo exteriormente a la base de jack situada en la parte trasera del ordenador.
- El 3 es masa
- La entrada 4 acaba en la pata 4, ENABLE, del integrado, cuya función está muy clara, ya que habilita la función de chip o lo deja fuera de servicio.
- La entrada 5 acaba en la pata 3, BURST, del integrado. En principio parece una señal de control de luminosidad, que por ser el circuito analógico, espero que sea por modulación de pulsos, porque en caso contrario, si fuera una palabra digital y ambos circuitos no tuvieran los mismos códigos, resultaría imposible la sustitución de uno por otro.
- Las 6 y 7 están unidad entre ellas y también con la 3, y son las masas, es decir el negativo de alimentación.
- Las 8 y 9 también están unidas y son el positivo de alimentación.

El motivo que haya dos conexiones de positivo y tres de masa tiene que ver con la respetable intensidad de corriente que absorbe este circuito, y que debe pasar por hilos extremadamente delgados que causarán una considerable caída de tensión.


A igual que en el conector anterior, los contactos de Positivo de Alimentación (1 y 2) y de Masa (6 y 7) son fácilmente identificables, pero las funciones de control del chip tienen un poco más de complicación. A través de la web del fabricante MPS encuentro un datasheet más completo y me entero que este integrado tiene varias formas de controlar el brillo del fluorescente, tanto por impulso BURST, que clarifica como PWM (Impulsos modulados en duración), como aplicando un nivel de continua. Que funcione de una u otra manera tiene que ver con el estado 0 ó 1 de otras entradas de control. De momento yo no sé cual era el sistema utilizado en le ordenador Compaq, pero en todo caso este control ha de entrar a través de la pata 4 del integrado, rotulada como DBRT, que a su vez corresponde al contacto 3 del conector del módulo.

La función EN por lógica es la ENABLE, y la función IL es el acrónimo de Intensity Lamp, una indicación para monitorizar la intensidad que pasa a través del tubo fluorescente. Esta función ser que además detiene el inversor del circuito si el fluorescente se rompiera, protegiendo tanto al integrado como al transformador de salida de picos de tensión y formación de arcos. En mi caso, ya que el circuito Asus no lleva esta línea, la voy a dejar sin conectar.

Acudo a la web del fabricante y puedo bajarme un datasheet completo del MP1010B, leyendo la información que contiene, veo que el único problema puedo tenerlo en el control de brillo. Este integrado admite en la misma pata el control por pulsos PWM o por nivel de continua, dependiendo una u otra del conexionado de otras patas auxiliares. Esperemos por lo tanto que tanto en el Asus como en el Compaq se utilice el mismo sistema, porque en caso contrario será necesario efectuar operaciones en el propio circuito para cambiar el conexionado, con resultados inciertos a nivel de identificación de componentes y de soldadura de los mismos.

Ahora sólo queda asociar colores de los cables que debo interconectar, lo cual ha de hacerse con gran precaución, puesto que una mala elección podría destruir la nueva placa inversora o incluso la placa base del ordenador. Por este motivo, y teniendo en cuenta que no dispongo de suficiente información sobre el control de luminosidad, de momento no lo conectaré al ordenador y en cambio efectuaré una primera prueba con un generador de señal y una fuente de tensión ajustable de mi laboratorio.

En primer lugar, arranco el ordenador y miro con el osciloscopio que tipo de salida hay en el cablecillo amarillo que viene de la placa base Asus. La imagen del osciloscopio me indica sin lugar a dudas que es una onda cuadrada de 5 volts modulada en PWM, cuya anchura de impulso cambia entre cero y el máximo al actuar sobre la teclas de control de luminosidad FN + Flecha Abajo y FN + Flecha Arriba.




Procedo a efectuar las conexiones de forma provisional, con mucho cuidado, ya que los cables son extremadamente delgados y de muy corta longitud. Tanto el soldador como las partes metálicas del ordenador han estar puestos a tierra, como protección básica ante las tensiones espurias que pueden dañar los circuitos MOS de la placa base.

Conecto un generador del laboratorio capaz de darme pulsos PWM al cablecillo violeta de la placa Compaq, ajusto la salida a 1 KHz y 50% marca/espacio y arranco el ordenador... y gran suerte otorgada por los dioses de la electrónica... la pantalla luce con un brillo medio. Cambio la marca/espacio arriba y abajo, y observo que puedo regular la luminosidad entre el cero y el máximo.

Una vez certificado que ambos circuitos utilizan la regulación por PWM, apago el ordenador, desconecto el generador y sueldo el cablecillo violeta de Compaq al amarillo del ordenador, enciendo de nuevo y la cosa arranca sin problemas. Aparece el escritorio de Windows y compruebo que puedo regular perfectamente la luminosidad con las teclas del función.
Como Kenneth Branagh en su película sobre Frankenstein, exclamo " It's Alive " ...La pantalla ha vuelto a la vida...







Lo tengo un par de horas encendido y sigue perfectamente, con el circuito sin apenas calentarse. Ahora bien, hay un problema. El nuevo inversor es más largo que el original, y no cabe en el reducido espacio debajo de la pantalla. Será por lo tanto necesario cortarlo en la zona de alta tensión, que es donde no hay apenas componentes. Para ello compruebo mediante transparencia que no existen pistas internas, y que externas sólo hay dos: la de salida de alta tensión hacia el tubo fluorescente, y la de regreso, que no es exactamente masa, porque antes pasa a través de una resistencia del circuito IL de medición de la corriente de la lámpara.




Procedo a cortar el circuito impreso con un Dremel y disco de diamante. Para ahorrar más espacio, aquí también prescindiré del conector y los cables irán soldados directamente al circuito impreso.




La imagen siguiente muestra el inversor Compaq colocado en su nuevo alojamiento, con un protector plástico que evita posibles calambrazos accidentales con el circuito de alta tensión. Y como he tenido que remover los soportes del antiguo inversor, todo el conjunto está fijado con pegamento de contacto sobre el plástico de la tapa.




Una vez comprobado que todo va bien vamos a efectuarle un pequeño regalo a este ordenador. Le ampliaremos su escasa memoria de 125 MBytes al doble, levantando el teclado e insertando un módulo Kingston de 128 MB que también proviene de un desguace. No es una cantidad de RAM como para echar cohetes al aire, pero hasta que pueda sustituirla por un módulo de 1 GB, que es el máximo que acepta, siempre andará más ligero que antes.




Y tras volver a colocar el marco de la pantalla y añadir todos los tornillos que faltaban en la parte baja del aparato, sólo queda mostrar el resultado final, que espero pueda servirme para algunas pruebas que tengo pensado hacer en el laboratorio sobre control y adquisición de datos con una placa Velleman USB.

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