Learning from Our Children
According to the Autism Society of America, Autism is the fastest growing developmental disability, with the current rate at one for every 150 births. Autism, no matter what the cause, is steadily increasing. However, in our current school systems, little is being done to help this growing group. As a high school teacher, I have seen these students pushed aside. They are placed in classes specifically for students with Special Needs, yet these classes rarely challenge our children. Due to the nature of these classes, students of a very diverse range of abilities are grouped together. And unlike students with other developmental disabilities, Autistic students often show remarkably high intelligence, yet their intelligence tends to manifest in nontraditional ways.
In my experience with Autistic students, I have seen one student recall a story I told him months before with perfect clarity. I have seen others pick up on complex processes seemingly without effort. However, I have seen most of my Autistic students fail classes and become greatly discouraged. I have even heard them self-proclaim that they are “just stupid.” I am ashamed that we, as teachers, have failed so many young, intelligent kids by our inability to help them see their potential in academics.
Unfortunately, it is rare that teachers glimpse the intelligence of their Autistic students. However, I do not believe that this is necessarily the fault of the individual teachers. I believe that when we allow the students to teach us, we will be able to see the world through their eyes. Only then, when we allow them to heal our way of thinking, can we all grow in mind and in spirit.
Therefore, it is my goal to open a school specifically for our Autistic children. My goal is to have smaller classes—classes where the teachers seek to learn more about and from their students. The teachers will not provide a set of arbitrary hoops for the students to jump through. Instead, the teachers’ primary goal will be to unlock the knowledge and intelligence that already exists within the child.
Unfortunately, the outlook for our growing population of Autistic students is murky. However, I am confident that the waters will clear, and, with perseverance and patience, we can build a school where students can be themselves and thrive. By embracing the differences we are given by God (or whatever Unifying Force you may choose to believe in), we ourselves and our children will blossom into our best selves.
If you share my vision, please help me in reaching our common goal.
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Spanish : Version en español.
Mi visión “Construir Puentes para nuestros niños”
Beneficie la humanidad en total.
Aprender de Nuestros Niños
Según la Sociedad Autista América, el Autismo es la de más rápido crecimiento discapacidad del desarrollo, con el actual ritmo de uno por cada 150 nacimientos. Autismo, no importa qué la causa, está aumentando constantemente. Sin embargo, en nuestro actual sistema escolar, es poco lo que se está haciendo para ayudar a este grupo cada vez mayor. Como un maestro de la escuela secundaria, he visto estos estudiantes rechazados. Se colocan en las clases específicamente para los estudiantes con necesidades especiales, pero estas clases raramente desafío nuestros hijos. Debido a la naturaleza de estas clases, los estudiantes de una muy amplia gama de habilidades se agrupan. Y, a diferencia de otros estudiantes con discapacidades de desarrollo, los alumnos autistas muestran a menudo muy elevada inteligencia, pero su inteligencia tiende a manifestarse en formas no tradicionales.
En mi experiencia con los alumnos autistas, he visto un estudiante poder recordar una historia que ensene meses anteriores y decirla con perfecta claridad. He visto a otros recoger en procesos complejos, aparentemente sin esfuerzo. Sin embargo, he visto la mayoría de mis clases de los estudiantes no autistas y convertirse en gran desaliento. Incluso he oído auto-proclaman que son "sólo unos estúpidos." Me da vergüenza que nosotros, como maestros, no hemos logrado contactar aquellos jóvenes, “los niños inteligentes” por nuestra incapacidad para ayudarles a ver su potencial en el área académica.
Lamentablemente, es raro que los profesores acepten la idea de inteligencia de sus alumnos autistas. Sin embargo, no creo que este sea necesariamente culpa de los profesores individuales. Creo que cuando nos permiten enseñar a los estudiantes a nosotros, seremos capaces de ver el mundo a través de sus ojos. Sólo entonces, cuando les permiten cultivar nuestra forma de pensar, todos podemos crecer espiritual y mentalmente.
Por lo tanto, mi objetivo es abrir una escuela específicamente para nuestros niños autistas. El objetivo es tener clases más pequeñas clases donde los maestros tratan de obtener más información acerca de y de sus estudiantes autistas. Los profesores no proporcionarán un conjunto arbitrario pero crearan un puente para que los estudiantes puedan saltar a través de este puente. En cambio, el principal objetivo del docente será el interpretar el conocimiento y la inteligencia de que ya existe en estos niños súper dotados.
Lamentablemente, las perspectivas para nuestra creciente población de alumnos autistas esta nadando en aguas turbia. Sin embargo, estoy segura de que las aguas claras, y, con perseverancia y paciencia, podemos construir una escuela donde los estudiantes pueden ser ellos mismos y prosperar. Al aceptar las diferencias que Dios nos proporciona no importa cual sea su Religión (unificando fuerzas sin importar en que crea usted), Nosotros mismos y nuestros hijos podemos florecer y desarrollar nuestro máximo ser el “YO”.
Si usted comparte mi visión, por favor ayude a alcanzar nuestro objetivo en común.
- Miriam Huizenga
I have worked with Autistic students as a high school teacher in LA public schools, and I could not agree with you more! Our children need a place where they can grow. I can't wait to see what we can do together!
Kamalani Rose,
I am being called by the autistic children to get involved and so appreciate the positive press that is being generated about these special starbeings. They operate from a wise and unique perspective that can add joy and understanding to all of our lives. Thank you for assisting them on their journeys.