WMCHS Students Show American Hospitality

Are we there yet? For seven months 12 exchange students, ages 15 to 18, from Krefeld, Germany have been meeting and discussing what to expect once they arrived in the rolling hills of Long Valley, New Jersey. The waiting came to an end on Sunday evening, March 25 when the weary, but excited, travelers arrived at the West Morris Central High School, met their host families and went off to their "home away from home" for the next 26 days.

For eleven of the twelve students visiting Long Valley, it is their first visit to the United States and for most it is an experience of a lifetime. "I am most interested in seeing New York City and in getting to know the school life in the United States," says Fabian Brüggen, one of the eight German young men experiencing life for a few weeks as a local high school student. There are four girls and eight boys who are taking part in this exchange program.

The students from Krefeld, under the direction of Leif Busch and Saskia Welter, are participating in the German American Partner Program (GAPP) with students from West Morris Central High School, led by German teacher and program coordinator, Robert Raymond – known fondly by his students as Herr Raymond. The twelve students from West Morris Central hosting their German partners will fly to Germany in August when they have their turn to experience their partners’ school and family life.

"I am curious as to what American school is like," said Steven Gottlieb. Steven and his German peers are learning first-hand. Each student wakes up early every weekday and travels – by bus or car – with his or her Long Valley student partner to the high school. The German students "shadow" their partners the entire school day and have the opportunity to enrich their education and experience meeting other students, teachers and participating in class room discussions when appropriate. Not only do the students from Krefeld benefit, but the American students who get to know them have an opportunity to exchange opinions about class work, music, politics, culture and more.

This August, when the West Morris students attend classes at the Fichte-Gymnasium in Krefeld with their German partners, they’ll experience for themselves what a German community and school are like. (Note: the Gymnasium offers an academic curriculum for students from grades 9 to 13 who intend to advance to a university or college.) Fichte Gymnasium has about 700 students – compared to West Morris Central High School’s enrollment of approximately 1350 – and is located about 25 miles northwest of Düsseldorf, Germany in the Lower Rhine.

The Long Valley students will be treated to a very unique experience while in Krefeld. The Fichte-Gymnasium is fortunate enough to own a castle, Burg Bischofstein, overlooking the beautiful, famous Mosel River in north-western Germany. "[Fichte] students are able to stay at the castle for five weekdays every other year," said Christian Schulz. "It is a beautiful area where activities include hiking, nature programs and crafts."

While in the Long Valley area, the German students have a full schedule planned. The students have already toured a local pharmaceutical lab, gone sightseeing in New York City and are making arrangements with their host families to take part in various activities such as a hike in Schooley’s Mountain Park or Hacklebarney Park, a drive to Six Flags Amusement Park, a tour of the Long Valley Historical Society Museum or a trip to one of the shopping malls.

Not surprising, most of all the visiting students are anxious to see New York City. However, their time in America will also include an Easter trip to Philadelphia, a visit to an Amish Village in Lancaster County, Pennsylvania, travel down to Cape May, and excursions to Baltimore and Washington D.C.

All the students want to experience American culture and most, if not all, are keen to try fast foods such as hamburgers, donuts, muffins or bagels. "I’m interested to live for a short time with an American family and to get to know how they live," said Robert Seewald. His colleague, Dirk Fritsche, commented, "I want to improve my English, meet people and see the American culture."

"West Morris students are encouraged to curtail their time on computers, cell phones, IPODS or MP3 players, and television in order to spend time getting to know their partners," says Herr Raymond. These GAPP students from Krefeld and Long Valley will have many opportunities over the next three weeks to get to know each other and explore the similarities and differences between the two cultures. It is an opportunity that none of the students want to miss.

John Reed

West Morris Central H.S.: Shorts bei 5°C

Dass die Schulen in Amerika anders sind als hier, konnte man schon beim Empfang auf dem Schulparkplatz sehen. Der war nämlich ziemlich groß und bot außerdem schon eine hübsche Aussicht auf die nicht zu klein geratenen Sportanlagen – dazu aber später mehr. Was einem sofort ins Auge stach: Die Schule hat nur ein Stockwerk! Dieses Erdgeschoss hatte es aber auch schon in sich. Es hat einige Tage gedauert, bis wir uns alle in den verzweigten Gängen ohne eine Karte zurechtfinden konnten: Kein Wunder, wenn man bedenkt, dass die West Morris Central High School etwa doppelt so viele Schüler wie das Fichte beherbergt. Um dieses große Gebäude herum war – abgesehen von einer Straße – recht wenig. Die Amerikaner haben eindeutig viel Platz. So zeigt sich der Unterschied in der Ausstattung der Schulen in den USA und in Deutschland schon sehr gut an den Sportmöglichkeiten: Die West Morris Central High School hat mehrere Tennisplätze, Baseballfelder, ein Lacrossefeld und natürlich auch  eine große Aschenbahn. Was bei uns alleinstehend als Sportanlage gebaut wird, ist dort das Standardequipment von Schulen. Es ist einfach alles größer und weiter ausgedehnt, und die Entfernungen erschienen uns schon in New Jersey groß, obwohl es der Bundesstaat mit der größten Bevölkerungsdichte in ganz Amerika ist.

Aber die Schule ist nicht nur von außen, sondern auch von ihrem System her ganz anders als hier. Zuerst einmal ist alles viel lockerer: Im Unterricht kann man Kaugummi kauen, seine Kappe aufhaben oder in einigen Fällen sogar seinen MP3-Player benutzen. Schülerbeteiligung gibt es nur begrenzt, in einigen Fächern (wie zum Beispiel Deutsch) ist sie relativ ausgeprägt, wogegen der Unterricht in Geschichte eher einem Lehrervortrag gleicht. Zudem gibt es dort überall Laptops und sie werden auch sehr stark in den Unterricht eingebunden. Das führt oft dazu, dass die Schüler überhaupt nicht mehr nachdenken, sondern gleich das Internet zu Rate ziehen.

Man kann auch ganz allgemein sagen, dass das Mündliche dort kaum so wichtig ist wie hier, denn es werden wirklich ständig Tests oder Arbeiten geschrieben (auch wenn die dort andere Namen haben und auch nach einem anderen Konzept aufgebaut sind). In Geschichte wurde – zumindest in dem Kurs von meinem Austauschpartner – etwa jede zweite Stunden ein Test geschrieben.

Das Niveau ist unterdessen relativ niedrig. Denn in den USA erfolgt im Gegensatz zum deutschen Schulsystem keine strikte Unterteilung in verschiedene Leistungsgruppen, weshalb man sich immer an etwas leistungsschwächeren Schülern orientieren muss. Was in der Schule besprochen wurde, konnten wir zum größten Teil schon.

Der Stundenplan in den USA ist etwas gewöhnungsbedürftig. Es gibt 4, 3, 2 und 1 Days, an denen jeweils eine bestimmte "Period"-Abfolge festgelegt ist – einem Fach wird immer eine bestimmte Periodnummer zugewiesen, die es dann bis zum nächsten Stundenplan behält.

Die Schule in den USA geht aber über die Schule hier bei uns hinaus, denn es gibt viele Gruppen mit zusätzlichen Aktivitäten – Lacrosse, Soccer etc. Und man kann sogar seinen Führerschein an der Schule machen. Durch diese Aktivitäten und die relativ lange Schuldauer bleibt den amerikanischen Schülern insgesamt weniger Freizeit als uns.

Was äußerst bemerkenswert ist, ist die amerikanische Kälteresistenz. Wenn man in Deutschland lange Hosen und Pullover trägt, trägt man in Amerika Shorts und T-Shirts beziehungsweise kurze Röcke, Flip-Flops und T-Shirts. Auch bei 5°C. Nicht dass das stören würde, die amerikanischen Frauen sind überhaupt sehr hübsch, aber man wundert sich doch etwas, wenn man gefragt wird, ob man Shorts dabei hat, wenn es am nächsten Tag 5° wird.

Abschließend kann man sagen, dass der Austausch auch dieses mal definitiv wieder ein voller Erfolg war. Denn er bestand natürlich nicht nur aus Schule, sondern auch aus Ausflügen, und mit denen waren Szenen verbunden, die zumindest mir, aber ich glaube auch dem Rest der Gruppe immer in Erinnerung bleiben werden.

Christian Schulz

Die Ausflüge der "Palisades-Gruppe"

Neben dem Familienleben und dem Schulalltag, welche vor allem die amerikanische Kultur zum Vorschein brachten, waren es vor allem die Ausflüge zu kleineren Orten in Pennsylvania, zu riesigen Shoppingmalls, aber am meisten zu Städten wie Washington D.C. und New York City, die in unseren Gedächtnissen erhalten blieben.

Schon kurz nach der Ankunft im JFK Flughafen in New York – und nach dem langen Warten auf die Meldung, dass viele unserer Koffer irgendwo in Virginia anstatt in New York gelandet waren – war es uns möglich, einen kurzen Blick auf das zu werfen, was wir in vier Wochen wieder sehen würden: Manhattan. Im Schulbus, der uns bis in die Walachei, nämlich unseren relativ abgelegenes Schuldistrikt, geleiten sollte, war im Prinzip nur eine Seite besetzt. Ziemlich alle von uns saßen an der rechten Fensterseite, von welcher aus man in weiter Ferne die Skyline New Yorks erblicken konnte.

Zwei Stunden später sahen wir unsere Austauschpartner das erste Mal "zum Anfassen" echt und man war zunächst aus "Wolke Amerika" auf dem Boden der Realität bzw. einem meist kleinem Zimmer mit meist noch kleinerem Bett angekommen. Die folgenden Wochen gestalteten sich jedoch nach und nach zu jenen, von denen man noch in 40 oder 50 Jahren seinen Kindern erzählt. Da die Zeit in den Familien und die Zeit, die wir in der Schule verbrachten, mit denen der anderen Gruppen zu vergleichen ist (siehe Berichte der anderen Gruppen), setzt mein Bericht erst wieder bei unserem Ausflug zum kleinen Örtchen New Hope an der Grenze zu New Jersey und direkt am Delaware ein.

Die Treffen mit den Lehrern (Herr Verhoeven und Frau Behler alias Papa Kasihasi und Behler B.) und die Gespräche mit unseren Austauschpartnern, hinterließen bei uns den Eindruck, New Hope sei ein kleines (verschlafenes) Dorf, dessen Bevölkerung ausschließlich aus homosexuellen Künstlern besteht. Tatsächlich müssen diese wohl allesamt an neuen Kunstwerken gearbeitet haben, da sich uns der Anblick von vielleicht sechs Straßen bot, von denen eine die Hauptstraße über den Delaware war und auf denen ehrlich gesagt niemand außer ein paar Touristen wie wir zu sehen war. Ein kleiner Laden mit allerlei Krimskrams und Scherzartikeln, erwies sich kurz nach der Ankunft als große Attraktion. Dort verbrachten wir bestimmt die Hälfte der uns zugesprochenen Zeit. Zu erwähnen ist außerdem, dass zu dieser Zeit das Wetter noch relativ gut war. So blieb uns auch ein wenig Zeit, uns auf einer der drei Bänke des Ortes zu sonnen.

Weitaus interessanter war unser Ausflug nach Doylestown. Nach einem kurzen Besuch im Starbucks Café der Hauptstadt des Bucks County führten uns unsere Erziehungsberechtigten in das Gerichtshaus. Dort wurde uns die Ehre zu Teil, eine private Führung eines Rechtsanwaltes zu erhalten. Im Court Room saßen wir schließlich auf der Jury-Bank und durften uns seinen Vortrag über das amerikanische Judikativsystem anhören. Dieser führte zu einer kleinen, aber durchaus ernsthaften Auseinandersetzung über die Todesstrafe. Anschließend entflammten noch in unserer Gruppe Diskussionen über die Rechtfertigung dieser. Den Anwalt konnten wir jedenfalls nicht davon überzeugen, gegen die Todesstrafe zu kämpfen.

Die erste Fahrt, die wir mit unseren Partnern zusammen unternahmen, führte nach Philadelphia, die Stadt, in der Tom Hanks als AIDS-Kranker für seine Rechte kämpfte und Rocky für seine Boxkämpfe die Treppen hoch und runter lief. Zuvor waren wir schon "unter Deutschen" nach "Philly" gefahren und haben uns die legendäre Southstreet, eine meilenlange Einkaufsstraße, angesehen. Dort kauften wir auch Geburtstagsgeschenke für Paul. Diese stammten jedoch aus dem berüchtigten "Condom Kingdom", wobei der Name hier schon genug über die Art der Geschenke aussagen sollte. Zudem konnten wir hier auch zum ersten Mal die Schuhwünsche unserer in Deutschland verbliebenen Verwandten und Freunden befriedigen.

Mit der kompletten 30-köpfigen GAPP-Gruppe besichtigten wir nun die Downtown Area Philadelphias mit einigen Hochhäusern, die aber nicht im Geringsten an die Wolkenkratzer New Yorks herankommen sollten. Wir besichtigten zunächst ein Museum über die Liberty Bell, sahen uns anschließend die Independence Hall an und landeten zu guter letzt doch noch im Hard Rock Café. Unterwegs durfte ein waschechtes "Philly Cheese Steak" natürlich nicht fehlen.

Die meisten von uns besuchten Philadelphia im Laufe ihres Amerikaaufenthaltes allerdings nicht nur diese beiden Male.

Kurz vor Philadelphia liegt die riesige Shoppingmall "King of Prussia" (zu Deutsch: König von Preußen; allerdings konnten wir eine Bedeutung dieser Namensgebung selbst nach langem Überlegen nicht finden).

Eigentlich kann das Wort "riesig" die Größe dieses Gebäudes nicht beschreiben. "Gigantisch" wäre vielleicht ein wenig angebrachter. Jedenfalls hätten sich dort, wäre unsere Kaufkraft ein wenig höher gewesen, alle unsere Wünsche erfüllen können. So konnten lediglich Schuhwünsche erfüllt oder Ketten für die Freundin gekauft werden. Wir entdeckten – leider erst ziemlich spät – die Existenz von so genannten Massagestühlen, wobei "Durchknetestühle" oder "Zerquetscherstühle" besser passen würden. Auf jeden Fall konnten wir uns in diesen Stühlen für je fünf Minuten von den Strapazen des elend langen Wanderns durch die tausend Gänge des Preußenreichs erholen. Am Ausgang angekommen, überreichten wir unseren sichtbar erfreuten Lehrern zwei menschengroße Blumen als Dank dafür, dass wir später in den Hotels in Baltimore und New York den Tag erst um drei oder vier Uhr enden lassen dürften.

Nun war die Zeit gekommen, auf die wir uns alle schon lange gefreut hatten. In der dritten Woche ging es für vier Tage in ein Hotel nach Baltimore. Wie so oft fuhren wir dorthin mit unseren Vans. Die langen Fahrten mit Herrn Verhoeven und Frau Behler auf dem Fahrersitz werden uns wohl auch noch lange im Gedächtnis bleiben. Nachdem so ziemlich jeder Musikgeschmack mindestens einmal durchgehört wurde und von mindestens der Hälfte der Insassen abgelehnt wurde, gelangen wir letztendlich immer zu "Papas" Lieblingsmusik: dem Reggae.

Lustig waren auch Aktionen wie "Shake the Van", bei dem der Wagen zum Wackeln gebracht wurde oder das Headbanging zu American Idiot von Green Day (hierzu ist unser GAPP-Video dringlichst zu empfehlen).

In Baltimore angekommen, waren wir zunächst erstaunt von der guten Qualität des Hotels: große Badezimmer, komfortable Duschen, riesige Betten und natürlich auch der Fernseher.

Tagsüber fanden jetzt also Fahrten wie z. B. nach Baltimore statt, wo wir das Aquarium mit einer Delphin-Show und (na klar) auch das Hard Rock Café besuchten.

Am dritten Tag zog es die Palisades Gruppe in die Hauptstadt Washington D.C., was unter anderem zu den Höhepunkten unseres Austausches zählte. Wir erwarteten zunächst schlechtes Wetter. Als wir aber zuerst am Grab John F. Kennedys und danach am Lincoln Memorial angelangten, erblickten wir schon erste Sonnenstrahlen. Beeindruckend war der Anblick der scheinbar endlosen Meile zwischen Lincolns Denkmal und Kongress. Mit dem Washington Monument im Hintergrund wurden viele Fotos von dem Punkt aus, wo Forrest Gump und Martin Luther King ihre Reden hielten, geschossen. Ebenso war es am Weißen Haus, von wo aus der mächtigste Mann der Welt seine Entscheidungen fällt. Teils quatschend und teils beeindruckt schweigend und auf jeden Fall mit einem Kribbeln im Bauch, betrachteten und bewunderten wir die bedeutenden Gebäude. Nach vielem Fotografieren vor dem Kongress gingen wir schließlich noch bei strahlendem Sonnenschein den Weg zurück zu den Vans und besuchten vorher noch das Luft- und Raumfahrtmuseum. Auf der ca. 2 km langen Brücke über dem Potomac begann es allerdings zu regnen. Und aus erfrischendem Nieselregen, der uns vom Wind in die Gesichter geblasen wurde, wurde der heftigste Niederschlag, den wir in unseren noch kurzen Leben erlebt hatten. Jedenfalls kamen wir 20 Minuten später vollkommen durchnässt an den Vans an und traten die Fahrt zurück ins Hotel nur noch mit Boxershorts bekleidet an.

Am Abend spielten wir noch, ganz zum Ärgernis der Mitbewohner des Hotels, Fangen auf den Fluren, bestellten uns Pizza oder "Chinese Food" und schliefen dennoch recht früh ein.

Bevor es nun wieder zurück zu den Familien ging, fuhren wir noch ins Lancaster County, dem Gebiet der Amish People, die bekanntermaßen ohne neuste technische Errungenschaften (dazu zählt auch Strom) leben. In mehreren Läden der Amish, wurden lustige Fotos mit Hüten und Brillen gemacht und auf der Straße verlangsamte eine Kutsche den Verkehr. Am Abend waren wir schließlich wieder in Kintnersville bei unseren Familien angekommen.

Ehe wir die Reise nach New York antraten fand die Verabschiedung von unseren Austauschpartnern und Familien statt. Diese fiel ziemlich lang aus und viele Tränen wurden vergossen. Nach ungefähr zehn Abschiedsfotos und unzähligen Umarmungen sahen wir bald nur noch die winkenden Amis in der Ferne und nach kurzer, trauriger Stille begann die Vorfreude auf New York stetig zu steigen. Bald waren wir mitten in Manhattan angekommen und bestaunten die wirklich unglaubliche Atmosphäre und die riesigen Wolkenkratzer. Das Hotel lag nur wenige Meter vom Times Square entfernt, sah von außen edel und teuer aus, kam jedoch unserer Meinung nach nicht an die Qualität des Baltimore Hotels heran. Umso besser waren die Verbindungstüren zwischen unseren Zimmern, sodass wir sogar ohne über den Flur zu laufen zu den anderen gelangen konnten und zum Beispiel zusammen Filme ansehen, die wir uns via Pay-TV kaufen konnten.

Die Tage über liefen wir größten Teils durch die Stadt und besichtigten die wichtigsten Sehenswürdigkeiten. Darunter stachen vor allem die Bootfahrt an der Freiheitsstatue vorbei zu Ellis Island (Ankunftsort der Einwanderer nach Amerika) und der kurze Ausflug zum Central Park hervor.

Bewegend und zugleich erschütternd war auch die Besichtigung des Ground Zero, an dem ursprünglich die Twintowers standen. Dort fanden wir einfach nur ein riesiges Loch in der Ansammlung von unglaublich vielen Wolkenkratzern vor und konnten uns nur zu gut die riesigen Gebäude vorstellen, die am besagten 9/11 zerstört wurden.

"Life itself" jedoch spürten wir am meisten am Times Square, dem Zentrum New Yorks. Die großen Bildschirme, die vielen Lichter und die enorme Anzahl an gelben Taxis ließen uns das Leben pulsieren fühlen. An diesem Ort schwebten wir wie nach unserer Ankunft auf  "Wolke Amerika" und begriffen mit und mit, wo genau wir uns befanden. Hier fanden wir auch das größte Hard Rock Café vor und kauften eifrig T-Shirts und andere Andenken. Auf der anderen Seite der Theaterstraße Broadway, begutachteten wir die riesige CD-Sammlung von Virgin.

Am letzten Abend gingen wir noch zu Fuß zum Empire State Building. Nach Durchlaufen der Sicherheitskontrollen und dem Fahren mit den mehreren Fahrzügen gelangen wir gegen 23 Uhr Ortszeit zum höchsten Punkt New Yorks und einst auch der Welt. Dort bot sich uns ein unglaublicher Anblick von Manhattan und den anderen New Yorker Stadtteilen. Für viele von uns war dies der absolute Höhepunkt des Austausches. Von der Schönheit und vor allem der Höhe beeindruckt konnten wir unten angekommen die ebenso beeindruckten Frau Behler und Herr Verhoeven noch von der Rückfahrt mit einer Limousine überzeugen. In dieser Nacht blieben wir noch lange wach und am nächsten Tag traten wir auch schon den Rückflug gen "Old Germany" an.

24 Stunden nachdem wir noch Empire State Building gesehen hatten, befanden wir uns schon wieder in den Autos unserer "richtigen" Familien und dachten – meist mit geschlossenen Augen – über all das nach, was wir in den letzten vier Wochen erlebt hatten.

Sebastian Ludwig